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Las piezas que configuran el puzle de la innovación nacional
reduce las distancias, pero la innovación se sigue concentrando, porque en lo
que a innovación se refiere, las relaciones son fundamentales y según Tim Rowe,
consejero delegado del Centro de Innovación de Cambridge 64 y experto del Future
Trends Forum, la distancia importa.
El modelo de integración vertical característico de las compañías de la posguerra
está dando paso a la especialización. Las empresas se focalizan en funciones
específicas de la cadena de valor y dependen cada vez más de la colaboración
con otras empresas para llevar al mercado productos y servicios innovadores. Lo
que los clusters como Silicon Valley ofrecen es un caldo de cultivo perfecto para
el desarrollo de esa colaboración. La proximidad fomenta tanto las relaciones
personales como las conversaciones informales que permiten transformar las
ideas en innovación. Una investigación realizada por Thomas J. Allen, profesor de
gestión e ingeniería en el MIT, mostraba una relación inversa entre la distancia
y la frecuencia de la comunicación entre las personas 65 . La importancia que esta
comunicación cobra en el proceso de innovación provoca que los beneficios de la
proximidad que ofrecen estos centros compensen con creces los costes adicionales.
Muchas ideas inician el camino de la innovación en estas conversaciones y
relaciones informales, con las personas como los verdaderos protagonistas en el
proceso de generación de ideas. La disponibilidad de talento es, por tanto, otro
factor que atrae a las empresas a los clusters. Se trata de una realimentación
positiva. El talento también se ve atraído por las oportunidades que ofrecen las
empresas de la región, ya que los emprendedores pueden aventurarse en nuevos
negocios sin arriesgar su carrera. Algunos de estos negocios tiene éxito y otros
no, pero el talento no se desperdicia. Se reintegra en las empresas con éxito.
La flexiguridad 66 –concepto que aboga por ofrecer seguridad no en el puesto de
trabajo, sino en el empleo– se produce de forma natural en estas regiones. La falta
de éxito de un negocio no merma la carrera del emprendedor y la región prospera,
aunque las empresas individuales no lo hagan. Según Annalee Saxenian, se trata
de un «mercado abierto del talento». El conocimiento y las relaciones personales
no pertenecen a ninguna compañía, sino que fluyen junto con las personas, de
empresa en empresa, enriqueciendo a la región. Los círculos sociales se expanden
potenciando la innovación, pero también cumplen otra función, captar la
financiación necesaria para la innovación.
Financiando la innovación: la función del capital riesgo
64
http://www.cictr.com/.
65
http://mitsloan.mit.edu/faculty/pdf/
interaction.pdf.
66
Suárez Ruz, E., Pin Arboledas, J. R.
(coordinación: Ángela Gallifa Irujo),
Tendencias innovadoras en la
dirección de personas: de la
flexibilidad a la flexiguridad, Eunsa,
noviembre de 2009.
Uno de los grandes problemas a los que se enfrenta la innovación es la
financiación. La innovación conlleva incertidumbre y, en consecuencia, riesgo.
Una idea prometedora que siga los pasos adecuados puede fracasar por falta de
aceptación en el mercado. Por este motivo, las fuentes de financiación accesibles
para grandes empresas, como la financiación bancaria o los mercados de capitales,
no están disponibles para pequeñas empresas o start-ups con nuevas ideas
de negocio. Toda nueva aventura empresarial requiere una inversión inicial
antes de poder aportar beneficios, pero estos acreedores tradicionales no están
dispuestos a asumir el riesgo que esta inversión conlleva. Este período inicial en
el que la empresa produce pérdidas, conocido como «valle de la muerte» (véase
la ilustración 15), requiere financiación dispuesta a aceptar el riesgo, y esta es la
función del capital privado o el capital riesgo.
El ciclo de vida de una nueva empresa comienza con la identificación de una
oportunidad de negocio, es decir, con la traducción de una idea a un plan de
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