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Las nuevas coordenadas de la innovación
4.2. Innovar o morir: la innovación en los países desarrollados
Los países desarrollados partían con ventaja en la carrera de la innovación.
Estados Unidos, Europa y Japón han sido líderes destacados durante mucho
tiempo. La falta de competidores en la parte trasera de la carrera provocó que
algunos corredores europeos y japoneses se relajasen. Los americanos han seguido
corriendo con fuerza, pero su ritmo también se ha ralentizado ante la carencia de
un competidor directo.
Esta situación ha cambiado. Los países emergentes han invertido en
infraestructuras, educación e I+D, han entrenado. Sus corredores están más
capacitados y han impuesto un ritmo de carrera más rápido que el de la cabeza. Ya
en 2005, Asia superó a Europa en esta carrera de la innovación 109 . Estados Unidos
y Japón siguen siendo los países líderes en este aspecto, pero China y la India los
siguen de cerca y están recortando la distancia. Este recorte se ha visto acentuado
por el tropiezo sufrido por los países desarrollados ante la crisis financiera. Los
países emergentes han sabido esquivarla y han recuperado terreno. Los líderes de
carrera sienten en la nuca el aliento de sus seguidores. Para mantener su
liderazgo, los países desarrollados van a tener que acelerar. Que aumente el ritmo
de carrera es una buena noticia para la sociedad y la economía mundial.
Occidente continúa innovando
Asia, en particular China y la India, ocupan las primeras líneas al hablar de
innovación. Y, aunque es cierto que las coordenadas de la innovación están
cambiando, el centro sigue siendo Estados Unidos. El ranking anual de las 50
empresas más innovadoras realizado por la revista de negocios BusinessWeek
mostraba en 2010 que, por primera vez desde que se iniciase este ranking en
2005, la mayoría de las empresas del top 25 no eran estadounidenses. Sin
embargo, Estados Unidos sigue aportando 12 de las 25 empresas más
innovadoras y 22 del total de 50 (véase ilustración 21). La cultura emprendedora
e innovadora está muy arraigada en la historia americana. El país fue fundado
por emprendedores dispuestos a sacrificar las viejas certezas por nuevas
oportunidades, y los escolares crecen escuchando historias de grandes
innovadores como Thomas Edison y Benjamin Franklin. Añadido a la inusual
facilidad para contratar y despedir a personal en las empresas, no es de extrañar
que los estadounidenses consideren que el destino individual reside en sus
propias manos. El riesgo inherente al emprendimiento no les incomoda. En
Estados Unidos la recompensa es grande y pequeño el castigo. Mientras en
países como Japón llevar una empresa a la quiebra es una vergüenza social, en
Estados Unidos, y en especial en Silicon Valley, puede ser una etiqueta
honorífica.
109
The new geography of global
innovation, Global Markets Institute,
Goldman Sachs, 20 de septiembre de
2010.
110
Amar Bhidé, The venturesome
economy: how innovation sustains
prosperity in a more connected
world, Princeton University Press,
2008.
Pero el éxito emprendedor de Estados Unidos no sólo reside en sus
emprendedores, sino también en sus consumidores. Amar Bhidé, profesor de la
escuela de derecho y diplomacia Fletcher de la universidad Tufts, los define como
“consumidores emprendedores”. Estos no tienen miedo a probar nuevos productos
y servicios, incluso si ello conlleva rascarse los bolsillos y adquirir nuevas
habilidades 110 . Pero esta característica no se limita al consumidor final. Las
empresas americanas son mucho más receptivas que sus homólogas europeas a
escuchar ideas procedentes de jóvenes emprendedores o start-ups. Esta
característica da alas y potencial para volar a los emprendedores que llegan con
productos y servicios innovadores.
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