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Las nuevas coordenadas de la innovación
4.1. Invirtiendo el curso de la innovación: el papel de los países
emergentes
Los países emergentes están de moda. La letra pequeña de cualquier producto que
caiga en sus manos seguramente nombre países como China, la India, Taiwan o
Vietnam. Si se trata de una multinacional, al llamar al call center es probable que
la voz en el otro extremo tenga acento indio o argentino. Los países emergentes
son fuentes de mano de obra barata y las empresas occidentales se han lanzado a
la deslocalización y al outsourcing en estas zonas como fuente para reducir costes.
Pero ésa es sólo una cara de la moneda. Considerar estos países como simples
fuentes de mano de obra barata es ver la punta del iceberg y olvidarse de lo que
hay debajo del agua. La industria automovilística americana cometió el error de
ignorar a sus competidores japoneses durante mucho tiempo. La apelación de
General Motors al capítulo 11 de la ley de bancarrota estadounidense demuestra
su error 85 .
Japón, devastado tras la Segunda Guerra Mundial, se embarcó en un proceso de
transformación industrial que impulsaría a la nación hasta convertirse en el
segundo país más rico del mundo. Las bases de esta transformación no fueron
los coches pequeños y baratos, aunque los toyotas eran más pequeños y baratos
que los vehículos de Ford o General Motors. El verdadero pilar del crecimiento
de Japón tuvo su origen en la innovación en los procesos de negocio. Los
japoneses importaron los sistemas de producción estadounidenses, pero no se
limitaron a copiar, sino que los transformaron para adaptarlos a sus
necesidades y características. Con un área geográfica pequeña y recursos
naturales limitados, los japoneses tuvieron que buscar un sistema para reducir
los inventarios. Esto dio lugar al sistema de producción just-in-time, que
permite lograr este objetivo al mismo tiempo que se mantiene el nivel de
servicio, gracias a la concepción de la organización como un conjunto más
amplio que incluye a proveedores y clientes 86 . Japón convirtió una adversidad
en una ventaja competitiva y, ahora, es ejemplo de eficiencia en el resto del
mundo. El sistema de producción de Toyota es materia de estudio de las más
prestigiosas escuelas de negocio 87 .
85
http://www.telegraph.co.uk/finance/
newsbysector/transport/general-
motors/5421879/GM-files-for-Chapter-
11-bankruptcy-protection.html.
86
Kee-hung Lai y T.C.E. Cheng,
Just-in-Time Logistics, 2009.
87
Steven Spear and H. Kent Bowen,
«Decoding the DNA of the Toyota
Production System», Harvard
Business Review, 1999.
88
http://www.jnto.go.jp/eng/indepth/
about/overview/index.html.
Los grandes países emergentes parecen estar siguiendo el mismo camino. Durante
las últimas décadas han sido receptores de tecnología y de conocimiento. Las
grandes empresas occidentales han trasladado a estos países parte de su
fabricación y de sus sistemas de soporte en búsqueda de la reducción de costes. Y,
en el transcurso de este proceso, los países emergentes han aprendido. Son fuente
de imitaciones de productos de alta gama que sólo los expertos pueden distinguir.
Sin embargo, aunque la copia sigue estando presente, la imitación está dando
paso a la innovación. Las capacidades adquiridas en los procesos de
deslocalización de Occidente están siendo complementadas por los gobiernos con
grandes inversiones de I+D y educación. Y, al igual que en el Japón de la
posguerra, los conocimientos adquiridos están siendo adaptados y mejorados para
hacer frente a sus principales problemas. Poco a poco, estas adversidades se están
transformando en ventajas frente a Occidente. El mapa de la innovación está
cambiando.
Japón, con más de 100 millones de habitantes, una superficie menor que el Estado
de California y gran parte de esta superficie cubierta de bosques 88 , desafió los
problemas de espacio con el just-in-time. Los países emergentes se enfrentan a
desafíos distintos, pero de igual o mayor magnitud, y estos desafíos son origen de
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