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Valoración y manejo de las úlceras venosas en la pierna
Antecedentes
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Las úlceras de la pierna suelen ser de carácter cíclico y crónico, con periodos de cicatrización
seguidos de recurrencia. No es infrecuente que estas úlceras persistan durante años, con tasas de
recurrencia tan elevadas como el 76% en un año (Nelzen, Bergquist & Lindhagen, 1995). Las úlceras
en la pierna son una causa principal de morbilidad, sufrimiento y elevados costes sanitarios. El
impacto negativo en la calidad de vida del paciente es significativo, con posible pérdida de la
movilidad, dolor crónico, miedo, ira, depresión y aislamiento social (Phillips, Stanton, Provan &
Lew, 1994; Pieper, Szczepaniak & Templin, 2000; Price & Harding, 1996).
Estudios internacionales sobre la prevalencia de úlceras en la pierna en todas las etiologías han
revelado tasas de entre 1 y 6 por cada 1.000 personas en los países occidentales (Baker, Stacy, Jopp-
McKay & Thompson,1991; Callam, Ruckley, Harper & Dale, 1985; Cornwall, Dore & Lewis, 1986;
Nelzen et al., 1995). Un estudio de prevalencia de un mes realizado en una gran región canadiense
reveló una tasa de prevalencia de 1,8 por cada 1.000 habitantes mayores de 25 años (Harrison,
Graham, Friedberg, Lorimer & Vandervelde-Coke, 2001). Los cuidados a estos pacientes se
complican por el hecho de que se trata de una condición altamente asociada con la edad: la tasa
de prevalencia indicada para mayores de 65 años es de 2% (Callam et al., 1985; Cornwall et al.,
1986). Los informes sobre el porcentaje de úlceras en las extremidades inferiores derivadas
principalmente de etiología venosa se encuentran en un intervalo del 37 al 62% (Baker et al., 1991;
Callam et al., 1985; Cornwall et al., 1986; Nelzen, Bergquist, Lindhagen & Halbrook, 1991; Nelzen
et al., 1995). Algunos estudios revelaron que las úlceras en la pierna presentaban una duración y
una tasa de recurrencia superiores que aquellas de etiología no venosa (Baker et al., 1991; Nelzen
et al., 1995).
Los sondeos han revelado una amplia diversidad en el manejo clínico de las úlceras en la pierna.
Para el tratamiento y la prevención de la recurrencia se utilizan numerosos tipos de apósitos,
vendajes de heridas y medias (Lees & Lambert, 1992; Stevens, Franks & Harrington, 1997). En los
cuidados de las úlceras en la pierna, el uso de tratamientos con eficacia constatada se traduce en
mejoras tanto en las tasas de cicatrización como en la calidad de vida del paciente (Cullum, Nelson,
Fletcher & Sheldon, 2000; Franks et al., 1995a). A pesar de la evidencia que apoya el manejo eficaz
de las úlceras en la pierna, muchos pacientes no están recibiendo este tipo de cuidados (Harrison
et al., 2001; Hickie, Ross & Bond, 1998).
El coste de los cuidados a los pacientes con úlceras en la pierna es notable. Informes del Reino
Unido y Francia indican que el coste de las enfermedades venosas en la pierna consume el 2% del
total de su presupuesto sanitario nacional (Laing, 1992). Un estudio del Reino Unido calculaba que
las enfermeras comunitarias (de cuidados principalmente domiciliarios) dedican del 30 al 50% de
su tiempo a cuidar a pacientes con úlceras en la pierna (Lees & Lambert, 1992). Más del 80% del
manejo continuo de heridas crónicas como las úlceras en la pierna tiene lugar principalmente en
el domicilio (Callam et al., 1985; Lees & Lambert, 1992; Lindholm, Bjellerup, Christensen &
Zederfeldt, 1992). La prevalencia de estas úlceras aumenta con la edad; teniendo en cuenta que la
población anciana sigue a la alza, que la generación del “baby-boom” va entrando en años y que
se prevé un incremento de la longevidad, todo esto traerá como resultado una mayor demanda de
recursos en los cuidados en el domicilio de las úlceras en la pierna.