La Otra Banda (1978)

UNOS DOSCIENTOS jinetes –grandes, medianos y pequeños ganaderos de la
región –desfilaban por la calle principal de San Francisco en vísperas de celebrarse las
fiestas patronales en honor a San Isidro Labrador, el santo de los agricultores y a quien
los sanfranciscanos rinden culto todos los años en solicitud de agua para las
sementeras. En mayo generalmente llueve en el villorrioo y sus alrededores. Este año
llegó primero una lluvia de polvo que levantaban los cascos de los caballos que
circulaban de arriba abajo y viceversa por la larga calle del pueblo. Cuando hacían su
entrada desde diferentes lugares, destacaba la figura de Leonardo Hernández, con mula
y caballo. La mula, por su resistencia, cumplía la larga jornada de transporte hasta las
cuatro de la tarde, cuando Leonardo Hernández subía a su caballo y se dirigía a la
manga de coleo a disputarle a los más jóvenes la batida de los mejores toros de La Otra
Banda. Hernández era el único hombre de edad madura –frisaba los cuarenta años- que
aún practicaba el peligroso deporte de colear toros, y generalmente era el que más
trofeos obtenía. Para los hombres de su edad o mayores –que todavía pudieran
sostenerse sobre un caballo- se practicaba otro deporte: coger cintas de tela
levantándose sobre los estribos, convenientemente acortados, de la montura de los
caballos. Las cintas de diversos colores y con los nombres de las muchachas más
hermosas del pueblo y caseríos vecinos, permanecían atadas a un cordel elevado a la
altura del jinete, pero que lo levantaban cuando uno o varios de ellos se acercaban
sobre su cabalgadura. En este instante el jinete tenía que levantarse sobre estribos para
poder alcanzar las cintas. Este deporte aparentemente más fácil, requería cierto
equilibrio y piernas firmes del jinete. Eran muchos los barrigones que querían dársela
de conquistadores, que perdían el equilibrio y rodaban peligrosamente por el suelo.
Pero el más temerario de los deportes era colear toros, pues aquí se jugaba la vida del
jinete y del caballo.
Leonardo Hernández participó en los dos deportes. A los pocos minutos las
mangas de su liquilique estaban colmadas de cintas, ganadas al derribar varios toros o
desprendidas de los cordeles, prácticamente parado sobre su silla de montar y en plena
carrera de su caballo.
Después de lo toros coleados se celebraban bailes en diferentes casas del pueblo.
Se bailaba hasta altas horas de la madrugada y eran pocas las muchachas que
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