tratado de botánica económica moderna

Tratado de Botánica Económica · Capítulo 3
cuenta con un programa de actualización en investigación y extensión en
plantas aromáticas y medicinales. En Argentina se trabaja fuertemente en
la organización, el mejoramiento de la calidad y la producción de las plantas
aromáticas, y el desarrollo de mercados internos y externos.
Colombia es un país que importa prácticamente el 100 % de los aceites
esenciales que utiliza, por lo que labora en el desarrollo de técnicas de
extracción que le permitan producirlos.
En México, la Universidad Autónoma de Chapingo tiene un programa de
investigación en Olericultura. Su objetivo es desarrollar y difundir
investigación básica y tecnológica en especies oléricas. Las líneas de
investigación del programa son: genotecnia, mejoramiento genético,
fisiotecnia, seminotecnia, horticultura protegida, plasticultura, nutrición y
fertilidad, agricultura orgánica, germinados, administración y economía.
Las universidades de Tlaxcala y Puebla también tienen programas de
investigación de especias, aunque básicamente sobre el aspecto medicinal.
Es importante mencionar que existe un Boletín Latinoamericano y del Caribe
de Plantas Medicinales y Aromáticas que se publica en español, inglés,
francés y portugués, y está disponible en Internet. Su principal objetivo es
difundir la investigación que se realiza sobre este aspecto, en esta área
geográfica.
B. Aceites Esenciales
Los aceites esenciales son las fracciones líquidas volátiles, que contienen las
sustancias responsables del aroma de las plantas. Existen más de 3,000
especies vegetales que producen aceites esenciales; sin embargo, sólo el 10
% son de importancia comercial.
Los aceites esenciales generalmente son mezclas complejas de hasta más
de 100 componentes que pueden tener la siguiente naturaleza química:
compuestos alifáticos de bajo peso molecular (alcanos, alcoholes, aldehídos,
cetonas, ésteres y ácidos), monoterpenos, sesquiterpenos y fenilpropanos.
En su gran mayoría son de olor agradable, aunque existen algunos de olor
relativamente desagradable, como los componentes que forman parte de la
fracción aromática del ajo y la cebolla, los cuales contienen compuestos
azufrados. Los aceites pueden estar asociados con otros productos naturales,
como es el caso de las resinas y productos relacionados.
Los aceites esenciales se emplean en un sin número de industrias, entre las
que destacan, la alimenticia en la cual se usan para conservar, saborizar,
aromatizar dar color y textura a los alimentos. En la industria de la
Departamento de Horticultura · Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro
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