tratado de botánica económica moderna

Tratado de Botánica Económica · Capítulo 3
Desde el punto de vista químico, los aceites esenciales se clasifican de
acuerdo a sus componentes mayoritarios, así, los aceites esenciales ricos en
monoterpenos (hierbabuena, albahaca, salvia, etc.) se denominan aceites
esenciales monoterpénicos; los ricos en sesquiterpenos, (copaiba, pino,
junípero, etc.) sesquiterpénicos; los ricos en fenilpropanos, (clavo, canela,
anís, etc.) fenilpropanoides. Aunque esta clasificación es muy general,
(existen clasificaciones más complejas que tienen en cuenta otros aspectos
químicos) resulta útil para estudiar algunos aspectos fitoquímicos de los
monoterpenos, los sesquiterpenos y los fenilpropanos.
Los monoterpenos, los sesquiterpenos y los fenilpropanos se encuentran en
forma libre en los aceites esenciales. Recientemente se han investigado los
que están ligados a los carbohidratos, ya que se considera que son los
precursores inmediatos del aceite como tal.
2. Fuentes de aceites
Los aceites esenciales se encuentran ampliamente distribuidos en plantas
de las familias Asteraceae, Labiatae, Lauraceae, Myrtaceae, Pinaceae,
Rosaceae, Rutaceae, Umbelliferae, etc. Los aceites se almacenan en diferentes
partes de la planta: en las hojas (ajenjo, albahaca, eucalipto, hierbabuena,
mejorana, menta, pachulí, romero, salvia, orégano, etc.); en las raíces
(angélica, cúrcuma, jengibre, sándalo, sasafrás, valeriana, vetiver, etc.); en
el pericarpio del fruto (cítricos como limón, mandarina, naranja, etc.); en
las semillas (anís, cardamomo, hinojo, comino, etc.); en el tallo (canela,
etc.); en las flores (lavanda, manzanilla, piretro, tomillo, rosa, etc.); en los
frutos (nuez moscada, perejil, cilantro, pimienta, etc).
3. Extracción y aislamiento
Los aceites esenciales se extraen mediante diferentes métodos, tales como:
expresión, destilación con agua, destilación con vapor y agua, destilación
con vapor, extracción con solventes volátiles, extracción con fluidos
supercríticos, entre otros.
En el método de expresión, el material vegetal se somete a presión para
liberar el aceite, el cual se recolecta y filtra; fue un método muy usado antes
de descubrir la destilación y actualmente se utiliza para extraer las esencias
de cítricos.
En la destilación por arrastre con vapor de agua, la muestra vegetal,
generalmente en fresco y cortada en trozos pequeños, se coloca en un
recipiente cerrado y sometido a una corriente de vapor de agua
Departamento de Horticultura · Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro
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