tratado de botánica económica moderna

Tratado de Botánica Económica · Capítulo 3
Por la belleza de sus flores, es considerada una planta ornamental; sus
semillas se usan en repostería y para producir un aceite comestible. La
planta completa produce látex, aunque la mayor cantidad se extrae de la
cápsula cuando aún esta verde; al látex seco se le conoce como opio,
sustancia que desde hace siglos se ha utilizado como medicamento y droga.
El opio contiene diversos alcaloides de gran importancia farmacéutica:
morfina, codeína, noscapina y tebaína, sustancias que se usan como
narcóticos, analgésicos de gran potencia, hipnóticos, sedativos,
antidiarreicos, antiespasmódicos y antitusivos.
Los efectos psicoactivos del opio ocasionan una sensación de euforia y
exaltación de la imaginación. Las secuelas que provoca en el consumidor, a
corto plazo, son: vértigos, náuseas, dolores de cabeza y depresión de los
centros respiratorios. A largo plazo, se manifiesta constipación, pérdida de
peso y apetito, disfunción sexual, cambios de humor, perdida de interés,
perdida de masa corporal y debilidad general del organismo.
La morfina es la materia prima para producir heroína, una droga tan
adictiva como el opio, pues una sobredosis puede causar la muerte. Esta
sustancia fue aislada por la compañía Bayer en 1898; no se consideró adictiva
hasta 1992, año en que se clasificó como narcótico.
c. Plantas estimulantes
1. Coca (Erythroxylon coca Lamarck, Eritroxilaceae), Erythroxylum
novogranatense (Morris) Hieron (Eritroxilaceae)
La coca pertenece a un género que cuenta con alrededor de 200 especies
tropicales y subtropicales, de las cuales 180 son originarias del neotrópico,
de México a Uruguay. El resto se distribuyen en Asia, Africa y Australia.
Las plantas de este género son arbustos o árboles pequeños perennifolios.
Erythroxylon coca Lamarck puede alcanzar hasta 4 m de altura, aunque
por lo regular no se permite que llegue a más de tres. Las hojas son de
forma ovalada, lisas, de entre 3 y 6 cm, según la variedad. Las flores son
muy atractivas, de color amarillo crema; los frutos son de color rojo intenso.
Erythroxylon coca es la variedad boliviana y Erythroxylum novogranatense
es la colombiana; las hojas de ambas contienen diversos alcaloides de los
cuales, el más importante es la cocaína, droga altamente adictiva que crea
dependencia física, psicológica y tolerancia. Además de cocaína, la hoja
contiene proteínas, carbohidratos y vitaminas; 100g de hojas aportan 305
calorías y los requerimientos diarios recomendados por la Organización
Mundial de la Salud de las vitaminas y minerales. Desde hace varios siglos,
Departamento de Horticultura · Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro
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