EL GRAN CÁUCASO - IEEE

José Luis Calvo Albero
Irán, el Cáucaso y la seguridad del mar Caspio
dura pugna que solo terminó cuando la marea árabe musulmana del siglo vii
hizo replegarse a unos hacia Constantinopla, y desterró a los otros del
curso de la historia.
La importancia de la región para el tránsito entre Oriente y Occidente
se mantuvo durante el tiempo, y con frecuencia para desgracia de sus
habitantes, pues todas las periódicas invasiones de pueblos nómadas de
Asia Central pasaban ineludiblemente por el Sur del Caspio y el Cáucaso.
Fue el caso de los turcos en el siglo x, los azeríes y gaznavíes en el siglo xi
y los mongoles a partir del siglo xiii.
En su esfuerzo por controlar los territorios al sur del Cáucaso, los persas
entraron en contacto con una gran diversidad de pueblos autóctonos. La
naturaleza montañosa de la región tuvo mucho que ver con que muchos de
esos pueblos se mostrasen belicosos, y difíciles de someter a la autoridad
real. Fue y es el caso de los kurdos, que se han opuesto a cualquier poder
foráneo durante milenios. Y también de los armenios, cuya conversión al
cristianismo en el siglo iii tuvo mucho que ver con la consolidación de una
identidad independiente de lo persa, y orientada hacia Occidente
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La orografía también convirtió el Sur del Cáucaso en tierra de refugio de
minorías, a veces perseguidas. En los fértiles valles de lo que hoy es Armenia,
Georgia y Azerbaiyán, en la región conocida como Transcáucaso, era posible
combinar la seguridad que proporcionaba las áreas montañosas con los
beneficios del comercio. Allí se refugiaron muchos judíos huyendo de la
represión romana tras los levantamientos del 70 y 130 d. C. Y su influencia
llegó a ser de tal importancia que consiguió la conversión al judaísmo de
un pueblo de las estepas, los jázaros, que mantuvo durante siglos el control
de los territorios al norte de la cordillera caucásica. También se refugiaron
allí los ismaelitas nizaríes, más conocidos por su sobrenombre de hashashin o
“asesinos”. Tomando como centro la fortaleza de Alamut, en la orilla suroeste
del mar Caspio, estos defensores de una versión muy radical del chiismo
mantuvieron en vilo a los gobernantes de Oriente Medio desde el siglo xi
al xiii, desarrollando sofisticadas técnicas terroristas orientadas al magnicidio.
Cuando en el siglo xiii las invasiones mongolas terminaron por fin con
los asesinos, y a su vez con gran parte de la población de Persia, las
regiones al sur del mar Caspio ganaron una nueva relevancia. El dominio
mongol de la mayor parte de Asia Central y China facilitó el comercio
con Extremo Oriente, al que se unieron con entusiasmo algunas potencias
europeas como Venecia. La famosa Ruta de la Seda bordeaba la orilla
sur del Caspio antes de dirigirse hacia la ciudad de Samarcanda, en lo
que hoy es Uzbekistán. La pujanza económica de las rutas produjo cierta
recuperación en los territorios de población persa, pero apenas durante un