Galvarino y Elena - Luis Emilio Recabarren

construcción que casi se caía, hecha de churque con barro y tablas viejas mal clavadas. Con
sorpresa, encontré que allí vivía un minero, un viejito muy flaco, cojo y como retorcido, curtido
por la intemperie. Los únicos muebles eran un cajón vacío y unas tablas, encima de las cuales
había unos cueros y una cobija mugrienta. Estas tablas venían a formar una especie de
plataforma cuyas patas eran unos tarros durazneros rellenos con piedras. Era el famoso patas de
oso, el típico catre de los mineros del salitre.
Le pregunté: -Y usted, ¿cuánto hace que trabaja aquí
-Bah... como 35 años.
-Y usted... ¿aloja aquí por mientras ¿Tiene su casa en Andacollo
-No, pues. Esta es mi casa.
A manera de disculpa agregó: -Es que nunca me he sacado la pepa.
Me dijo que tenía 63 años. Parecía mucho mayor.
Yo tenía 15. Saqué mis cuentas y deduje que en el oro no había un gran futuro.
Mi papá era un hombre práctico. No estuvo mucho tiempo lavando. Pronto pasó a trabajaren el
taller de herrería y hojalatería, donde se arreglaban las herramientas que la empresa estatal de
los lavaderos entregaba a los trabajadores, y se fabricaban los indispensables baldes.
Estos elementos de trabajo no alcanzaban para todos, lo que producía gran descontento. Fue uno
de los motivos que llevaron a la formación del sindicato.
En algunos sectores no había agua para maquinear. Era preciso acarrearla desde una buena
distancia. En los pozos se formaban grupos de mineros que esperaban para llenar sus baldes.
Luego los llevábamos, un balde adelante y otro atrás, colgando de un palo atravesado sobre los
hombros, como he visto, en fotografías, que hacen los chinos.
Las cuadrillas eran inestables. Al cabo de un tiempo surgían peleas, desacuerdos o bien, si la
producción era muy baja, alguno se cansaba y se iba. Yo pasé por varias.
Un tiempo estuve trabajando con Juan Tabilo en Casuto, donde había unas cuevas profundas, de
veinte a treinta metros de profundidad, en cuyo fondo se abrían galerías.Para esta faena se
usaban los famosos machos de ocho libras, unos martillos de fierro cuadrados,con los que se
introducen cuñas en la pared arenosa o rocosa.
A cada golpe, el minero lanza una especie de quejido profundo, como para ailiviar su esfuerzo.
Se escucha el golpe, el quejido y de unos treinta metros más allá, llega otro quejido como un
eco. La experiencia enseña cuál es la franja de material que lleva oro. Como yo era muy joven,
chico y flaco, no me encargaban atacar el cerro sino la tarea de llevar a la espalda el capacho de
cuero con una carga de unos cuarenta kilos de material y subir con él a la superficie. Mi flacura
me permitía atravesar pasadas angostas.
Al ir avanzando en la extracción de las arenas auríferas, siempre se van dejando pininos, partes
que se dejan sin tocar. Vienen a ser columnas de sostén formadas con el propio material del
terreno. Si en alguna parte la veta era muy rica y se hacía necesario excavar más, desde arriba se
lanzaban piedras grandes, que se usaban para apuntalar la galería. Aunque los viejos decían que
nunca nada era más sólido que el cerro mismo.
Era permanente el peligro de derrumbes. Cuando se va a producir alguno, el cerro avisa. Eso no
falla. Por ejemplo, un minero va avanzando golpe a golpe. Sin darse cuenta, puede hacer la
galería más ancha de lo necesario. O puede tocarle un sector de falla o de menor densidad,
cuando....¡pin! Cae una gotita, una tierrita, un chorrito de arena. O una piedrecita. Cuando eso
sucede, es sinónimo de que el cerro está cediendo. Al poco rato, y pueden ser segundos, las
partículas comienzan a tupir, a aumentar de tamaño, los trozos se hacen grandes, después más
grandes, más grandes... Hay que salir corriendo sin esperar más porque...¡brrrubarabuam!
¡Viene el derrumbe!