Galvarino y Elena - Luis Emilio Recabarren

-Sí, estuve en la anexa de la Normal en Santiago. Iba a estudiar periodismo, pero las cosas
cambiaron...
-¡Mejor que mejor! Ven a juntarte con nosotros.
En una pieza del campamento Block N° 12, en la parte alta de Andacollo, organizaron una
reunión a la que me invitaron. Les conté de mis estudios de periodismo. Quedaron admirados
cuando les dije que sabía hasta escribir a máquina, porque mi papá también componía máquinas
de escribir y yo había practicado en las que le mandaban.
En vista que tenía tantas habilidades, me propusieron, apesar de mis cortos años, que tomara el
cargo de Secretario de Prensa y Propaganda del Sindicato que se estaba organizando. ¡Contentos
conmigo, para qué decir!
Unos días después, se realizó una asamblea en plena calle, donde se improvisó un estrado. Se
reunieron unos mil quinientos mineros. Hubo discursos en los que se habló de los urgentes
problemas que afectaban a los trabajadores y se llamó a constituir en el mismo acto el Sindicato.
La proposición fue aprobada con entusiasmo. Luego se procedió a elegir por aclamación a los
dirigentes, nueve en total, porque éste iba a ser un sindicato "libre", en la tradición de la FOCH,
no sujeto a las normas del Código del Trabajo.
Cuando se propuso mi nombre, luego de dar a conocer mis condiciones, fue aprobado por
unanimidad. La verdad es que no se propuso mi nombre, porque el orador lo olvidó en ese
momento. Lo que dijo fue:
-Para Secretario de Prensa y Propaganda se propone entonces... al niñito.
Me llamaban así porque siendo muy flaco y de poca estatura, aparecía con menos edad. Yo tenía
entonces unos diecisiete años, pero no representaba más de trece.
Sentí que en aquel momento cambiaba el curso de mi vida, que tenía algo por qué luchar. Más
importante aún: sentí que no me iba a pasar el resto de la existencia rasguñando los cerros sin
más norte que la ilusión de una pepa de oro que me convirtiera en un hombre feliz, como el que
aparecía en los afiches de propaganda de los lavaderos de oro.
Me recomendaron que me incorporara a la cuadrilla donde estaban Ángel Veas, Pablo Reyes y
algún otro. Reyes llegó a ser más tarde alcalde de Andacollo. En 1946 González Videla nombró
a Veas Intendente de Iquique y un año después, cuando se dio la voltereta, lo mandó al campo
de concentración de Pisagua, donde murió.
Me fui a trabajar con ellos. Me tocaba acarrear arena, lavar, traer agua. La cuadrilla la
componían cinco o seis lavadores. Pero mis compañeros decidieron que mi jornada minera iba a
ser más corta aunque a fin de mes mi parte en los ingresos iba a ser igual a la de los demás. Me
dijeron:
-Después del almuerzo te vas al sindicato, porque llega mucha gente a preguntar o a presentar
quejas y no hay nadie que atienda. Tú vas a tener la llave. Tienes que tomar nota de quiénes van
y de lo que digan. Si hay que ir a la Inspección del Trabajo por alguna denuncia, tú les dices
cómo hacerlo. O los citas para que vuelvan más tarde, cuando estemos nosotros.
Sobre esto tuve una larga conversación con mi padre. Me felicitó por mi designación, pero me
advirtió que el compromiso contraído por mi era muy serio y que me exigiría sacrificios y a
menudo, enfrentar incomprensiones. "Por eso yo nunca quise ser dirigente", me dijo. Con un
dejo de preocupación, agregó que en adelante yo no tendría horas de descanso. Así fue en cierto
modo.
Yo trabajaba hasta las doce, almorzaba y partía al local, donde permanecía hasta las nueve o
diez de la noche. Uno de los dirigentes, que vivía al lado del local sindical, le encargó a su
señora que me llevara once y, más tarde, un plato de comida.
La vida del sindicato era muy activa. Viejos dirigentes obreros del Norte daban charlas sobre