237 - Scherzo

D O S I E RRUPERTO CHAPÍEL CREADOR INCANSABLE106El 27 de marzo de 1851 nace en Villena (Alicante), y esbautizado al siguiente día en la iglesia parroquial de SantaMaría de esta ciudad. Sus padres son José Chapí Pérez,barbero de oficio, y Nicolasa Lorente Puche. Es el quintohijo de una descendencia numerosa, siete hermanos, treschicos y cuatro chicas, dos de las cuales fallecerántemprano.Xilografía en el periódico La Ilustración Española y Americana, nºX-LIV, del 30 de octubre de 1891. Publicada con motivo del estreno dela zarzuela El rey que rabió.Componen una familia modesta, que posee algunas tierrasy vive con cierto desahogo. Acordes con una tradiciónfamiliar, sus hermanos aprenden solfeo desde lainfancia, y él siente la inclinación hacia la música desdesu primera edad, siendo precisamente uno de sus hermanosquien le inicie en la lectura musical. Sólo tiene seis años,cuando fallece su madre el 28 de octubre de 1857, hecho quele afecta profundamente. Otra gran afición artística que leatrae desde pequeño es el dibujo, que desarrollará más adelanteen la pintura de acuarela. Realiza con gran aprovechamientosus estudios elementales en la Escuela Superior de suvilla natal con don Ginés García, obteniendo excelentes calificaciones.En la casa familiar se cultiva la lectura y se cantanmotetes acompañados a la guitarra por el padre. En 1858 concluyelos estudios elementales de solfeo. Con siete años ymedio toca el flautín en una corporación musical de su localidad,y aprende unas nociones de violín y clarinete con sushermanos. Con nueve años siente la vocación de crear músicay comienza a componer alguna canción (La amapola, sobreuna poesía de José Selgas y Carrasco), con gran dificultad porsu ignorancia de las reglas de composición. La llegada de unnuevo director de música, Higinio Marín, es providencial paraChapí, porque le descubre un mundo nuevo en el arte musical,le enseña a tocar el cornetín y, viendo las aptitudes de sudiscípulo, le insta a que se desplace a estudiar al Conservatoriode Madrid. Mientras tanto, va adquiriendo una formaciónarmónica y compositiva de manera autodidacta y anárquica,con la lectura de partituras que llegan a sus manos y de algúnmétodo como el de Eslava, texto oficial del Conservatorio deMúsica de Madrid. En 1866 es nombrado director de la bandade Villena y, sin apenas medios para sostenerla, aumenta suplantilla, da clases a los novatos y la dota de un nuevo repertorio.En esta época compone su primera zarzuela, La estrelladel bosque, con libreto de Antonio Carrasco Ibáñez, el hijo delboticario. Pero su destino le empujaba hacia la capital deEspaña. Pese al desconsuelo y pocas ilusiones de su padresobre su porvenir en Madrid, y a su propio dolor por la separaciónfamiliar, Chapí no renuncia a viajar a la capital el 11 deseptiembre de 1867, firme en su fe de que su futuro está allí.Se matricula en el Conservatorio de Música y estudia armoníacon Miguel Galiana. Para subsistir toca el cornetín en el Teatrode Novedades, trabaja de copista en El eco de Marte y da algunaclase particular. Pero su situación económica es insostenible,llega a dormir en la calle y pasa hambre, habiendo de alimentarsegracias a la beneficencia. Antes del verano de 1868,obligado por la enfermedad de su hermano, vuelve a Villena,donde él mismo cae enfermo. Aprovecha la estancia en suvilla natal para seguir estudiando armonía y componer otrazarzuela, Doble engaño, con libreto también de AntonioCarrasco. El 2 de octubre regresa a Madrid y continúa sus clasescon Miguel Galiana en el Conservatorio. Vive alquilado enla casa de un paisano, con escasas comodidades y mala comida,pero por escaso alquiler, lo que le permite ahorrar algo.Gracias a su extraordinario progreso en armonía consigue realizardos cursos (segundo y tercero) en uno y ganar en 1869 elprimer premio en esta asignatura. Entre la primavera y el veranode este año toca en una orquestina de un salón de baile(los jardines del Paraíso), que le aporta un sueldo para mantenersecon vida. Estudia segundo año de piano y, aunque loaprueba en septiembre, abandona este instrumento por suslimitaciones económicas. Durante el curso 1869/70, se contratacomo suplente en la orquesta de los Bufos de Arderíus yposteriormente en la del Circo de Price. Continúa sus estudiosen el Conservatorio, aprendiendo contrapunto con TomásFernández Grajal. Tras pasar otra enfermedad, trabaja en laSociedad Pequeña de conciertos que tocaba en los CamposElíseos. Conoce a Vicenta Selva, perteneciente a una familiade Villena que reside en Madrid, con la que inicia un noviazgo.Al cumplir los veinte años es llamado al servicio militar,pero es declarado inútil por miopía. Gracias a la mediacióndel célebre barítono Francisco Salas, consigue un libreto dezarzuela de Salvador María Granés para ponerle música, conel título de Abel y Caín, pero la dejaría inconclusa de momento,ante la imposibilidad de estrenarla. Durante los cursos1870/71 y 1871/72 estudia composición con Emilio Arrieta,quien será siempre su protector, y compone como ejerciciosescolares dos actos de la ópera Ormesinda y un Scherzo sobremotivos del Quijote, entre otras obras. Concluye sus estudiosmusicales en 1872 con premio fin de carrera, al igual queTomás Bretón. Este mismo año gana unas oposiciones amúsico mayor de Artillería, en el verano se casa con VicentaSelva, y en diciembre pasa por el doloroso trance de la muertede su padre, que le sume en una profunda tristeza. En 1873presenta la primera versión para banda de su Fantasía morisca,con motivo de un concurso convocado por el Fomento delas Artes (que será estrenada en 1879, en su versión definitivapara orquesta, por la Unión Artístico-Musical), y el 14 demayo, tras musicar las partes que faltaban, consigue estrenarde mala manera Abel y Caín en el Circo de Rivas.Años de aprendizajeEn el año 1873 oposita a una plaza de pensionado paraampliar su formación en la Academia Española en Roma, yla consigue, siendo designado el 23 de diciembre para ocuparla.El episodio lírico en un acto que le sirve para ganar laoposición, Las naves de Cortés, con libreto de AntonioArnao, es estrenado el 19 de abril de 1874 en el Teatro Realde Madrid, dirigido por su autor. La obra suscita disparidadInstituto Complutense de Ciencias Musicales