Los 39 escalones - John Buchan

jardines llenos de espinos y laburnos amarillos. El paisaje era tan hermoso que me
resultaba difícil creer en la existencia de alguien que quisiera matarme; y, ¡ay!, que al
cabo de un mes, a no ser que la suerte me acompañara, estas redondas caras de
campesinos estarían inmóviles y lívidas, y los hombres yacerían muertos en los
campos ingleses.
Alrededor del mediodía entré en un pueblecito, y se me ocurrió detenerme a
comer. En la calle principal estaba la oficina de correos, y en los escalones se
hallaban la administradora y un policía enfrascados en la lectura de un telegrama.
Cuando me vieron se despabilaron, y el policía avanzó con una mano en alto y me
gritó que me detuviera.
Estuve a punto de obedecer. Después se me ocurrió que el telegrama podía tener
algo que ver conmigo; que mis amigos de la posada habían llegado a un acuerdo y se
habían unido para encontrarme, para lo cual, habían telegrafiado una descripción de
mí y del coche a treinta pueblos por los que podía pasar. Solté los frenos justo a
tiempo. El policía se lanzó sobre el automóvil y no se soltó hasta que le di un
puñetazo en un ojo.
Comprendí que las carreteras no eran lugar para mí, y seguí adelante por los
caminos vecinales. No resultaba fácil sin un mapa, pues corría el riesgo de meterme
en el camino de una granja y desembocar en un estanque de patos o un establo, y no
podía permitirme el lujo de sufrir un retraso. Empecé a darme cuenta de lo tonto que
había sido al robar el coche. El gran automóvil verde constituiría una pista imborrable
de mi paso a todo lo ancho de Escocia. Si lo abandonaba y continuaba a pie, no
tardarían más de una hora o dos horas en descubrirlo y yo no podría disfrutar de
ventaja en la carrera.
Lo primero que debía hacer era llegar al más solitario de los caminos. No me
costó encontrarlo cuando me topé con un afluente del río mayor, y llegué a un valle
con empinadas colinas a todo mi alrededor y a un tortuoso camino que cruzaba un
desfiladero al final. Aquí no vi a nadie, pero me estaba llevando demasiado hacia el
norte, de modo que giré hacia el este por un sendero muy malo y finalmente hallé una
línea férrea de doble vía. Desde allí vi otro ancho valle, y pensé que si lo cruzaba
quizá encontraría una remota posada donde pasar la noche. Empezaba a caer la tarde
y yo estaba hambriento, pues desde el desayuno no había comido nada aparte de un
par de bollos que había comprado por el camino.
En aquel momento oí un ruido en el cielo, y he aquí que veo aquel infernal avión,
volando bajo y acercándose rápidamente a mí, unos quince kilómetros al sur.
Tuve el sentido común de recordar que en un páramo desnudo estaba a merced
del aeroplano, y que mi única posibilidad era llegar al frondoso refugio del valle.
Bajé la colina con la velocidad de un rayo, girando la cabeza, siempre que me atrevía,
para observar a aquella maldita máquina voladora. No tardé en alcanzar un camino
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