Los 39 escalones - John Buchan

seguro de que su cuchillo era el que había atravesado el corazón de Scudder. Otro de
su misma calaña había atravesado a Karolides con una bala.
Las facciones del hombre gordo parecieron borrarse y formarse de nuevo
mientras yo las contemplaba. No tenía una cara, sólo un centenar de máscaras que
podía ponerse cuando quería. Este individuo debía ser un excelente actor. Quizá
hubiera sido lord Alloa la noche anterior; quizá no, no importaba. Me pregunté si
habría sido el que encontró a Scudder y le dejó la tarjeta en el buzón. Scudder me dijo
que ceceaba, y me imaginé cómo podía llegar a aterrorizar la adopción del ceceo.
Pero el anciano era la flor y nata del grupo. Era totalmente cerebral, frío,
calculador, tan cruel como un martillo a vapor. Ahora que mis ojos se habían abierto
me pregunté dónde había visto la benevolencia. Su mandíbula parecía de acero, y sus
ojos tenían la inhumana luminosidad de los de un pájaro. Seguí jugando, y el odio fue
creciendo en mi interior.
Me asfixiaba, y no pude contestar cuando mi pareja me habló. No resistiría su
compañía mucho rato más.
—¡Caramba! ¡Bob! Mira qué hora es —dijo el anciano—. Sería mejor que te
apresurases si no quieres perder el tren. Bob tiene que ir esta noche a la ciudad —
añadió, volviéndose hacia mí. Ahora sí que noté la falsedad de su voz.
Miré el reloj, y vi que eran casi las diez y media.
—Me temo que deberá retrasar su viaje —dije.
—Oh, maldita sea —exclamó el joven—, pensaba que había olvidado esas
tonterías. No tengo más remedio que irme. Le daré mi dirección y todas las
seguridades que quiera.
—No —repliqué—, tiene que quedarse.
Creo que entonces se dieron cuenta de que su situación era desesperada. Su única
oportunidad había sido convencerme de que estaba haciendo el ridículo, y en eso
habían fallado. Pero el anciano habló de nuevo.
—Yo respondo de mi sobrino. Eso debería bastarle, señor Hannay. —¿Fueron
imaginaciones mías, o percibí realmente un cambio en la suavidad de aquella voz?
Debió ser así, porque cuando le miré parpadeó de aquel modo tan similar al de un
halcón que el miedo había grabado en mi memoria.
Toqué mi silbato.
En un instante las luces se apagaron. Un par de fuertes brazos me agarraron por la
cintura, tapando los bolsillos en los que un hombre podía llevar una pistola.
—Schnell, Franz —exclamó una voz—, das Boot, das Boot! —Al mismo tiempo,
vi aparecer a dos de mis hombres en el jardín iluminado por la luna.
El joven moreno se lanzó hacia la ventana, y saltó a través de ella y por encima de
la valla antes de que nadie pudiera alcanzarle. Yo agarré al viejo, y la habitación
pareció llenarse de figuras. Vi al gordo cogido por el cuello, pero mis ojos estaban
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