Los 39 escalones - John Buchan

concursantes en el Derby; y tenía muchos planes para mejorar su puntería. En
conjunto, un joven muy honesto, respetable e inexperto.
Cuando atravesábamos una pequeña ciudad, dos agentes de policía nos hicieron
parar y enfocaron sus linternas sobre nosotros.
—Lo siento, sir Harry —dijo uno—. Tenemos instrucciones de buscar un coche, y
por la descripción se parece al suyo.
—No se preocupe —repuso mi anfitrión, mientras yo daba las gracias a la
providencia por los tortuosos caminos que me habían llevado a la seguridad. A partir
de entonces no volvimos a hablar, pues su mente estuvo muy ocupada ensayando su
próximo discurso. Sus labios murmuraban, tenía una mirada ausente, y yo empecé a
prepararme para una segunda catástrofe. Yo también intenté pensar en algo que decir,
pero tenía la mente en blanco. No me di cuenta de nada hasta que nos detuvimos
frente a una puerta de una calle, y fuimos recibidos por varios caballeros con
escarapelas.
En la sala había unas quinientas personas, en su mayoría mujeres, gran cantidad
de calvos y una o dos docenas de hombres jóvenes. El presidente, un clérigo de nariz
rojiza, lamentó la ausencia de Crumpleton, monologó sobre su gripe y me presentó
como un «gran líder del pensamiento australiano». Había dos policías junto a la
puerta, y esperé que tomaran nota de ese testimonio. Después sir Harry comenzó.
Yo nunca había oído nada parecido. No tenía ni idea de hablar en público.
Llevaba un montón de notas, que leyó, y cuando las terminó empezó a tartamudear.
De vez en cuando recordaba una frase que había aprendido de memoria, se
enderezaba y la pronunciaba como Henry Irving, y un momento después se
encorvaba y consultaba sus papeles. Además, dijo toda clase de tonterías. Habló de la
«amenaza alemana», y declaró que era una invención de los conservadores para
desposeer a los pobres de sus derechos y contener el flujo de reformas sociales, pero
esta «clase obrera organizada» se daba cuenta de ello y despreciaba a los
conservadores. Manifestó que nuestra Marina era una prueba de nuestra buena fe, y
envió un ultimátum a Alemania aconsejándole que hiciera lo mismo si no quería que
la redujéramos a pedazos. Dijo que, a no ser por los conservadores, Alemania y Gran
Bretaña serían estrechos colaboradores para alcanzar la paz y las reformas. Pensé en
la pequeña agenda negra que llevaba en el bolsillo. ¡Como si a los amigos de Scudder
les importaran la paz y las reformas!
Sin embargo, el discurso me gustó. Se veía la honradez del hombre tras los
disparates que le habían inculcado. Además me quitó un peso de encima. Por muy
mal orador que fuese, era mucho mejor que sir Harry.
No me desenvolví tan mal cuando me llegó el turno. Les dije todo lo que
recordaba de Australia, rogando para que allí no hubiera ningún australiano; todo
sobre su partido laborista, la emigración y el servicio universal. Dudo que me
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