Los 39 escalones - John Buchan

—Trabajaba como ingeniero de minas —dije—; he hecho mi fortuna
honradamente, y he disfrutado haciéndola.
—No es una profesión que altere los nervios, ¿verdad?
Me eché a reír.
—Bueno, tengo los nervios muy templados —descolgué un cuchillo de caza de la
pared, y realicé el viejo truco de lanzarlo al aire y cogerlo con los labios. Esto
requiere mucha serenidad.
Él me observó con una sonrisa.
—No quiero pruebas. Quizá sea un tonto encima de un estrado, pero sé juzgar a
los hombres. Usted no es un asesino, y creo que ha dicho la verdad. Voy a
respaldarle. ¿Qué quiere que haga?
—En primer lugar, quiero que escriba una carta a su tío. Tengo que ponerme en
contacto con alguien del Gobierno antes del quince de junio.
Él se retorció el bigote.
—Eso no le servirá de nada. Es competencia del Ministerio de Asuntos
Exteriores, y mi tío no podría ayudarle. Además, no lograría convencerle. No, tengo
una idea mejor. Escribiré al secretario permanente del Ministerio de Asuntos
Exteriores. Es mi padrino, y un hombre influyente. ¿Qué quiere?
Se sentó a una mesa y escribió lo que le dicté. En esencia, era que un hombre
llamado Twisdon (me pareció mejor conservar ese nombre) iría a verle antes del
quince de junio y que debía tratarle bien. Dijo que Twisdon demostraría su bona fides
con las palabras «Piedra Negra» y silbando Annie Laurie.
—Muy bien —dijo sir Harry—. Esto ya está hecho. Por cierto, encontrará a mi
padrino, se llama sir Walter Bullivant, en su casa de campo de Whitsuntide. Está
cerca de Artinswell, junto al Kennet. Y ahora, ¿qué otra cosa quiere?
—Somos de la misma estatura. Présteme el traje de tweed más viejo que tenga.
Cualquiera me servirá, mientras sea de un color totalmente distinto al de las ropas que
he destruido esta tarde. Después enséñeme un mapa de los alrededores y explíqueme
cómo puedo llegar a algún escondite seguro. Si esos tipos se presentan, dígales que
tomé el expreso del sur después del mitin.
Hizo, o prometió hacer, todas estas cosas. Me afeité los restos del bigote y me
puse un viejo traje de tweed. El mapa me proporcionó una idea de mi paradero, y me
reveló las dos cosas que quería saber: dónde podía abordarse la línea férrea que iba
hacia el sur y cuáles eran los distritos más despoblados de las cercanías.
A las dos, sir Harry me despertó de mis cabeceos en la butaca del salón de fumar
y me acompañó al exterior. Encontró una vieja bicicleta en un cobertizo de
herramientas y me la dio.
—Tome el primer camino a la derecha y siga el bosque de pinos —aconsejó—. Al
amanecer se habrá internado bastante en las colinas. Después yo arrojaría la bicicleta
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