Los 39 escalones - John Buchan

medios de transporte pueden ser carguero (improbable), yate o barco de pesca.
Aquí se detuvo mi cerebro. Hice otra lista, que encabecé con el título
«Suposiciones», pero yo estaba tan seguro de una como de la otra.
SUPOSICIONES
(1) Lugar que no sea puerto sino costa abierta.
(2) Barco pequeño: chalupa, yate o lancha.
(3) Lugar de la costa este entre Cromer y Dover.
Me pareció extraño estar sentado a aquella mesa con un ministro del Gobierno, un
mariscal de campo, dos altos funcionarios gubernamentales y un general francés a mi
alrededor, observando cómo intentaba descubrir un secreto que significaba la vida o
la muerte para nosotros a través de los garabatos de un hombre muerto.
Sir Walter se había reunido con nosotros, y MacGillivray llegó en ese momento.
Había cursado instrucciones para que vigilaran los puertos y estaciones de ferrocarril
en busca de los tres hombres que yo había descrito a sir Walter. No obstante, ni él ni
nadie creía que esto sirviera de mucho.
—Esto es todo lo que se me ocurre —dije—. Tenemos que encontrar un sitio
donde haya varias escaleras que bajen a la playa, una de las cuales tenga treinta y
nueve escalones. Creo que es un trozo de costa con grandes acantilados, entre Cromer
y el Canal. También es un lugar donde habrá marea alta a las diez y diecisiete
minutos de mañana por la noche.
Entonces se me ocurrió una idea.
—¿No hay ningún inspector de la Guardia Costera o alguien así que conozca la
costa este?
Whittaker dijo que sí, y que vivía en Clapham. Fueron a buscarle en un coche, y
el resto de nosotros nos quedamos en la pequeña habitación y hablamos de todo lo
que nos vino a la cabeza. Yo encendí la pipa y volví a repasarlo todo hasta que me
cansé de tanto pensar.
Hacia la una de la madrugada llegó el hombre de los guardacostas. Era un
individuo de cierta edad, con el aspecto de un oficial naval, y desesperadamente
respetuoso con los presentes. Dejé que el ministro de la Guerra le interrogase, pues
pensé que me consideraría un descarado si era yo quien hablaba.
—Queremos que nos diga los lugares de la costa este donde hay acantilados y
varias escaleras que bajan a la playa.
Reflexionó unos momentos.
—¿A qué clase de escaleras se refiere, señor? Hay muchos sitios con acantilados
en los que un camino baja a la playa, y la mayor parte de esos caminos tienen uno o
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