Los 39 escalones - John Buchan

—¿Acaso se propone llevarnos a la comisaría de policía? —preguntó el gordo—.
Quizá esto fuera lo mejor, pero supongo que no se contentará con la policía local.
Tengo derecho a pedirle que nos enseñe la orden de arresto, pero no quiero formular
ninguna calumnia contra usted. Sólo está cumpliendo con su deber. Sin embargo,
admitirá que lo hace con mucha torpeza. ¿Puedo saber cuáles son sus intenciones?
No había nada que hacer más que llamar a mis hombres y arrestarles, o bien
confesar mi error y marcharme. Estaba hipnotizado por el lugar, por el aire de
absoluta inocencia, no sólo inocencia, sino sincera estupefacción e inquietud en
aquellos tres rostros.
«Oh, Peter Pienaar», gemí interiormente, y en ese momento estuve a punto de
maldecirme por tonto y pedirles perdón.
—Mientras tanto, propongo que juguemos una partida de bridge —dijo el gordo
—. Dará tiempo al señor Hannay para reflexionar, y nos distraeremos un rato.
¿Quiere usted jugar, señor?
Acepté como si se tratara de una invitación normal en el club. Todo aquel asunto
me había hipnotizado. Fuimos al salón de fumar, donde había una mesa de juego, y
me invitaron a fumar y beber. Ocupé mi lugar en la mesa como en un sueño. La
ventana estaba abierta y la luna iluminaba los acantilados y el mar con una luz
amarilla. La cabeza me daba vueltas. Los tres habían recobrado la compostura y
charlaban con naturalidad de los temas que se oyen en cualquier club de golf. Yo
debía destacar como un bicho raro, sentado entre ellos con el ceño fruncido y la
mirada ausente.
Mi pareja era el joven moreno. Soy un jugador de bridge bastante aceptable, pero
creo que aquella noche no hice un buen papel. Vieron que habían logrado
desconcertarme, y eso les confirió aún más seguridad en sí mismos. Yo seguí
observando sus rostros, pero no me revelaron nada. No es que tuviesen un aspecto
distinto; eran distintos. Me aferré desesperadamente a las palabras de Peter Pienaar.
De repente algo me despertó.
El anciano bajó la mano para encender un cigarro. No lo cogió en seguida, sino
que se retrepó un momento en la silla, tamborileando con los dedos sobre las rodillas.
Recordé que había hecho este movimiento cuando me hallaba ante él en la granja
de los páramos, encañonado por las pistolas de sus criados.
Fue un pequeño detalle, que sólo duró un segundo, y había un millar de
probabilidades contra una de que en aquel momento yo estuviera mirando mis cartas
y no lo viese. Pero lo vi, y, en un instante, el aire pareció aclararse. Las sombras de
mi cerebro se desvanecieron y observé a los tres hombres de un modo muy distinto.
El reloj de la repisa de la chimenea dio las diez.
Las tres caras parecieron cambiar ante mis ojos y revelar sus secretos. El joven
era el asesino. Ahora vi crueldad donde antes sólo había visto buen humor. Estaba
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