Los 39 escalones - John Buchan

acordara de mencionar el comercio libre, pero dije que en Australia no había
conservadores, sólo laboristas y liberales. Esto provocó una salva de aplausos, y les
despabilé un poco cuando les hablé de la gloria que el Imperio podría alcanzar si
respaldábamos a las colonias.
En conjunto, creo que tuve bastante éxito. El clérigo no me gustó, y cuando
propuso un voto de agradecimiento, habló del discurso de sir Harry como «propio de
un estadista» y del mío como muestra de «la elocuencia de un agente de emigración».
Cuando estuvimos de nuevo en el coche, mi anfitrión dio rienda suelta a su
alegría por haber pasado el mal trago.
—Un excelente discurso, Twisdon —dijo—. Ahora vendrá a casa conmigo. Vivo
solo, y si se queda uno o dos días iremos juntos a pescar.
Tomamos una cena caliente —a mí me supo a gloria— y después bebimos grog
en un acogedor salón de fumar con un chisporroteante fuego. Consideré que había
llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa. Vi que aquél era un hombre en
el que se podía confiar.
—Escuche, sir Harry —dije—, tengo algo muy importante que revelarle: Usted es
una buena persona, y voy a serle franco. ¿Se puede saber de dónde ha sacado todas
las tonterías que ha dicho esta noche?
Su rostro se nubló.
—¿Tan mal he estado? —preguntó tristemente—. Ya me parecía bastante pobre.
Lo saqué del Progessive Magazine y unos folletos que me envía mi agente. No creerá
que Alemania llegue a declararnos la guerra, ¿verdad?
—Haga esta pregunta dentro de seis semanas y no necesitará contestación —
repuse—. Si dispone de media hora, le contaré una historia.
Aún puedo ver aquella habitación con las cabezas de ciervo y los grabados
antiguos en las paredes, a sir Harry apoyado en la repisa de la chimenea, y a mí
mismo sentado en una butaca, hablando. Perecía ser otra persona, oyendo mi propia
voz y evaluando cuidadosamente la fiabilidad de mi relato. Era la primera vez que
decía toda la verdad a alguien, y no me perjudicó hacerlo, pues me ayudó a poner mis
ideas en orden. No omití ni un solo detalle. Le hablé de Scudder y del lechero, de la
agenda, y de mis andanzas por Galloway. Sir Harry se excitó mucho y empezó a
andar de un lado a otro de la estancia.
—Ahora ya lo sabe —concluí—, tiene en su casa al principal sospechoso del
asesinato de Portland Place. Su deber es llamar a la policía y entregarme. No creo que
pueda ir muy lejos. Habrá un accidente, y tendré un cuchillo en las costillas una o dos
horas después del arresto. Sin embargo, es su deber como ciudadano cumplidor de la
ley. Quizá se arrepienta dentro de un mes, pero no tiene motivos para pensar así.
Me miró con ojos brillantes y escrutadores.
—¿A qué se dedicaba usted en Rodesia, señor Hannay? —preguntó.
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