Los 39 escalones - John Buchan

Apoyé la cabeza en las manos y reflexioné. Por fuerza tenía que haber un modo
de interpretar este acertijo.
¿A qué se refería Scudder con esos escalones? Pensé en los escalones de un
muelle, pero no creo que en este caso hubiera mencionado el número. Tenía que ser
algún lugar donde hubiera varias escaleras, y una se diferenciase de las otras en el
hecho de tener treinta y nueve escalones.
Entonces se me ocurrió una idea, y busqué todas las salidas de los vapores.
Ningún barco zarpaba hacia el continente a las diez y diecisiete de la noche.
¿Por qué la marea alta era tan importante? Si se trataba de un puerto, debía ser
algún lugar pequeño donde la marea importara, o bien un barco con mucho calado.
Pero a aquella hora no zarpaba ningún vapor de línea, y de todos modos yo no creía
que salieran en un gran barco de un puerto normal. Así pues, debía ser algún puerto
pequeño donde la marea fuese importante, o quizá ni siquiera un puerto.
Pero si se trataba de un puerto pequeño no entendía qué significaban los
escalones. No había puertos con toda una colección de escaleras. Tenía que ser un
lugar al que identificara una escalera en particular, y donde la marea alta se produjese
a las diez y diecisiete minutos. En conjunto me parecía que ese lugar debía ser un
pedazo de costa abierta. Pero las escaleras seguían desconcertándome.
Después me lancé a consideraciones más amplias. ¿Desde dónde podía un
hombre salir hacia Alemania, un hombre con prisas, que quería velocidad y un viaje
secreto? Desde los grandes puertos, desde luego que no. El Canal, la costa oeste y
Escocia estaban descartados, pues él se hallaba en Londres. Medí la distancia en el
mapa, y trate de ponerme en el pellejo del enemigo. Iría a Ostende, a Amberes o
Rotterdam, y zarparía de algún lugar de la costa este, entre Cromer y Dover.
Todo esto eran suposiciones muy dudosas, y de ningún modo ingeniosas o
científicas. Yo no me parezco a Sherlock Holmes. Sin embargo, siempre he creído
poseer cierto instinto para cuestiones así. No sé si me explico bien, pero solía utilizar
el cerebro hasta donde podía y cuando tropezaba con un muro me dedicaba a suponer,
y normalmente acertaba en mis suposiciones.
Por lo tanto, escribí mis conclusiones en un trozo de papel. Eran éstas:
BASTANTE SEGURO
(1) Lugar con varias escaleras; la que importa se distingue por tener treinta y
nueve escalones.
(2) Marea alta a las diez y diecisiete minutos. Sólo es posible zarpar con
marea alta.
(3) Escalones y no escalones del muelle, de modo que probablemente el
lugar no sea un puerto.
(4) Ningún vapor nocturno de línea a las diez y diecisiete minutos. Los
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