Los 39 escalones - John Buchan

que discurría entre setos y descendía hacia el profundo valle de un arroyo. Después
había un pequeño bosque, donde aminoré la velocidad.
De repente oí el rugido de otro coche a mi izquierda, y vi con horror que estaba
llegando a la altura de dos pilares a través de los cuales un sendero particular
desembocaba en el camino. Mi bocina exhaló un sonido agonizante, pero era
demasiado tarde. Pisé el pedal del freno, pero mi ímpetu resultaba demasiado grande,
y un coche se cruzó en mi camino. El desastre se había producido sin remedio.
Hice lo único que podía hacer, y me lancé contra el seto de la derecha, confiando
en hallar algo blando al otro lado.
Pero me equivoqué. Mi coche se deslizó a través del seto igual que mantequilla, y
después cabeceó hacia adelante. Vi lo que iba a pasar, salté del asiento, y hubiera
seguido saltando de no ser por la rama de un espino que me golpeó en el pecho, me
levantó y me sostuvo, mientras una o dos toneladas de costoso metal resbalaban por
debajo de mí, dando tumbos, y caían unos quince metros hasta el cauce de un
riachuelo.
La rama cedió lentamente bajo mi peso. Primero caí encima del seto, y después
sobre un emparrado de ortigas. Me estaba levantando cuando una mano me cogió del
brazo, y una voz asustada preguntó si estaba herido.
Alcé la mirada y vi a un hombre joven con gafas y un gabán de cuero, que no
cesaba de dar gracias a Dios y pedir disculpas. Por mi parte, en cuanto hube
recobrado el aliento, no pude menos que alegrarme. Éste era un modo ideal para
librarme del coche.
—Ha sido culpa mía, señor —contesté—. Es una suerte que no haya añadido un
homicidio a mis locuras. Éste es el fin de mi viaje en coche por Escocia, pero habría
podido ser el fin de mi vida.
Extrajo un reloj y lo miró.
—Es usted una buena persona —dijo—. Dispongo de un cuarto de hora, y mi
casa está a dos minutos de aquí. Le daré ropa, comida y una cama.
—Por cierto, ¿dónde tiene la maleta? ¿En el río, junto al coche?
—Lo llevo todo en el bolsillo —dije, sacando un cepillo de dientes—. Vengo de
las colonias y viajo con poco equipaje.
—¿De las colonias? —exclamó—. Por Dios, usted es el hombre que necesito.
¿Es, por una bendita casualidad, un librecambista?
—Lo soy —repuse, sin tener ni la más remota idea de lo que quería decir.
Me dio una palmada en la espalda y me hizo subir rápidamente a su coche. Tres
minutos después nos detuvimos ante un pabellón de caza enclavado entre pinos, y me
condujo al interior. Primero me llevó a un dormitorio y me sacó media docena de sus
trajes, pues el mío había quedado reducido a jirones. Escogí uno de sarga azul,
www.lectulandia.com - Página 33