Los 39 escalones - John Buchan

—¿Qué se siente estando muerto? —pregunté. Estaba seguro de que tenía que
habérmelas con un loco.
Una sonrisa distendió su avispado rostro.
—No estoy loco… todavía. Escuche, señor, le he estado observando, y me parece
que es usted una persona ecuánime. También me parece un hombre honrado, y lo
bastante valiente para no amilanarse con facilidad. Voy a confiar en usted. Necesito
que alguien me ayude, y quiero saber si puedo contar con usted.
—Cuénteme de qué se trata —dije—, y después le contestaré.
Pareció prepararse para un gran esfuerzo, y después se lanzó al más extraño de los
galimatías. Al principio no entendí nada, y tuve que interrumpirle para hacerle unas
cuantas preguntas. Pero la esencia del asunto es ésta:
Era americano, de Kentucky, y al terminar la carrera, como disponía de medios
económicos, decidió ver un poco de mundo. Sabía escribir, y trabajó como
corresponsal de guerra para un periódico de Chicago; después pasó un año o dos en el
sudeste de Europa. Deduje que era un buen lingüista, y que había llegado a conocer
bastante bien la sociedad de esa zona. Mencionó familiarmente muchos nombres que
recordé haber visto en los periódicos.
Me dijo que se había introducido en los medios políticos, primero por interés y
después porque no pudo evitarlo. Le clasifiqué como un hombre perspicaz e inquieto,
que siempre quería llegar a la raíz de las cosas. Y había llegado más lejos de lo que
quería.
Les explico lo que me dijo tal como yo lo entendí. A espaldas de todos los
gobiernos y ejércitos se había organizado un gran movimiento subterráneo, dirigido
por personas muy peligrosas. Él lo descubrió por casualidad; le fascinó, siguió
adelante y le sorprendieron. Deduje que sus miembros pertenecían a la clase de
anarquistas educados que hacen las revoluciones, pero que junto a ellos estaban los
financieros que jugaban por dinero. Un hombre listo puede obtener grandes
beneficios de un mercado en decadencia, y a ambas clases les convenía enemistar a
Europa.
Me refirió algunas cosas que explicaban otras que me habían desconcertado;
cosas que ocurrieron en la Guerra de los Balcanes: cómo un estado podía descollar
súbitamente, por qué se hacían y rompían las alianzas, por qué había ciertos hombres
que desaparecían, y de dónde procedían los materiales para la guerra. El objetivo de
toda la conspiración era enfrentar a Rusia y Alemania.
Cuando le pregunté por qué, dijo que los anarquistas confiaban en que eso les
daría una oportunidad. Todo estaría en un crisol, y ellos esperaban que surgiera un
mundo nuevo. Los capitalistas recogerían las ganancias y amasarían fortunas
acaparando los despojos. El capital, dijo, no tenía conciencia ni patria. Además, los
judíos estaban detrás de toda esta trama, y los judíos odiaban a Rusia con toda su
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