Los 39 escalones - John Buchan

9. Los treinta y nueve escalones
—¡Tonterías! —exclamó el funcionario del Almirantazgo.
Sir Walter se levantó y salió de la habitación mientras nosotros clavábamos los
ojos en la mesa.
Volvió a los diez minutos con cara de preocupación.
—He hablado con Alloa —dijo—. Se ha levantado de la cama… de muy mal
humor. Ha ido directamente a su casa después de la cena de Mulross.
—Pero es una locura —declaró el general Winstanley—. ¿Pretende decirme que
ese hombre se ha introducido aquí y ha estado sentado a mi lado durante casi media
hora sin que yo me diera cuenta de la impostura? Alloa no debía estar en sus cabales.
—¿No les parece ingenioso? —dije yo—. Ustedes estaban demasiado interesados
en otras cosas para fijarse en nada. No se les ha ocurrido pensar que lord Alloa
pudiera ser otra persona. Si hubiese sido algún otro quizá le habrían observado mejor,
pero era natural que él estuviese aquí, y eso les ha adormecido a todos.
Entonces habló el francés, muy lentamente, y en un inglés perfecto.
—¡El joven tiene razón! Su intuición es muy buena. ¡Nuestros enemigos son muy
astutos!
Frunció las cejas y prosiguió:
—Voy a contarles una historia —dijo—. Sucedió hace muchos años en Senegal.
Yo estaba destinado en un puesto muy remoto, y solía ir a pescar grandes barbos al
río para distraerme un poco. Llevaba la cesta del almuerzo a lomos de una pequeña
burra árabe, de esa raza parda que antes había en Tombuctú. Pues bien, una mañana
estaba pescando y la burra se hallaba inexplicablemente inquieta. La oí rebuznar y
dar coces, y traté de calmarla con la voz mientras seguía concentrado en la pesca. La
veía por el rabillo del ojo, atada a un árbol a veinte metros de distancia. Al cabo de un
par de horas empecé a tener hambre. Metí los peces en una bolsa de lona, y eché a
andar por la orilla del río hacia donde estaba la burra, arrastrando la caña. Cuando
llegué junto a ella tiré la bolsa sobre su lomo…
Hizo una pequeña pausa y miró a su alrededor.
—Fue el olor lo que me puso sobre aviso. Volví la cabeza y vi a un león a tres
pasos de… Un viejo antropófago que era el terror del poblado… Lo que quedaba de
la burra, una masa de sangre, huesos y pelaje, estaba detrás de él.
—¿Qué ocurrió? —pregunté. Había cazado lo bastante para reconocer una
historia verdadera cuando la oía.
—Le metí la caña de pescar en la boca, y también llevaba una pistola. Además,
mis criados llegaron con rifles en aquel momento. Pero dejó su marca sobre mí —
alzó una mano a la que faltaban tres dedos.
»Tengan en cuenta —dijo— que la burra había muerto más de una hora antes, y la
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