Los 39 escalones - John Buchan

5. La aventura del picapedrero miope
Me senté en la misma cima del monte y pasé revista a mi posición.
A mis espaldas, el camino ascendía a través de una larga hendidura en las colinas,
la cual era el cauce superior de algún río importante. Delante había un espacio llano
de unos dos kilómetros, cubierto de agujeros pantanosos y montículos de hierba, y
más allá el camino descendía por otro valle hasta una llanura cuya oscuridad azulada
se desvanecía en la distancia. A derecha e izquierda había verdes colinas de cumbre
redondeada, pero hacia el sur —es decir, a mano izquierda— se divisaban altas
montañas de brezos, que identifiqué como el lugar que había escogido para
refugiarme en el mapa. Yo estaba en la colina central de una enorme altiplanicie, y
veía todo lo que se movía en muchos kilómetros a la redonda. En la pradera situada
junto al camino un kilómetro más atrás humeaba la chimenea de una casita, pero éste
era el único signo de vida humana. Los únicos sonidos perceptibles eran el canto de
los chorlitos y el rumor de pequeños arroyos.
Eran alrededor de las siete, y mientras descansaba oí nuevamente aquel ominoso
rugido en el aire. Entonces comprendí que mi posición ventajosa también podía ser
una trampa. En aquellas desnudas extensiones verdes no habría podido ocultarse ni
un pajarillo.
Me quedé inmóvil y aterrado mientras el rugido aumentaba en intensidad. De
pronto vi que un avión se acercaba por el este. Volaba a gran altura, pero de repente
descendió sobre las montañas de brezos, como un halcón antes de atacar. Ahora
volaba muy bajo, y el observador de a bordo me avistó. Vi que uno de los ocupantes
me examinaba con unos prismáticos.
Al cabo de un momento empezó a elevarse en rápidas espirales, y después puso
nuevamente rumbo hacia el este hasta convertirse en una mota en el cielo azul.
Esto me impulsó a pensar con rapidez. Mis enemigos me habían localizado, y no
tardarían en formar un cordón a mi alrededor. No sabía con qué fuerzas contaban,
pero estaba seguro de que serían suficientes. Desde el avión habían visto mi bicicleta,
y supondrían que intentaría huir por el camino. En este caso mi salvación podía estar
en los páramos de la derecha o la izquierda. Saqué la bicicleta unos cien metros del
camino y la arroje a un agujero pantanoso, donde se hundió entre malezas y
ranúnculos. Después subí a una loma desde la que se dominaban los dos valles. No
había ni un ser viviente en la larga cinta blanca que los atravesaba.
Ya he dicho que en aquel lugar no habría podido esconderse ni una rata. A medida
que avanzaba el día fue inundándose de luz hasta que tuvo la fragante luminosidad de
la estepa sudafricana. En otro momento el lugar me habría gustado, pero ahora
parecía sofocarme. Los amplios páramos eran los muros de una prisión, y el
penetrante aire de las colinas era el aliento de un calabozo.
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