Los 39 escalones - John Buchan

límite del campo de golf. Desde allí veía la línea de césped que bordeaba el
acantilado, con algún que otro banco, y los pequeños solares cuadrados, vallados y
delimitados por arbustos, allí donde las escaleras descendían hacia la playa. Vi
Trafalgar Lodge con toda claridad: una casa de ladrillos rojos con una terraza, una
pista de tenis en la parte posterior, y delante un jardín lleno de margaritas y geranios.
Había un asta de la que la enseña nacional colgaba fláccidamente en el aire tranquilo.
En aquel momento observé que alguien salía de la casa y echaba a andar por el
borde del acantilado. Cuando le enfoqué vi que era el anciano, vestido con unos
pantalones blancos de franela, una chaqueta de sarga azul y un sombrero de paja.
Llevaba unos prismáticos y un periódico, y se sentó en uno de los bancos de hierro y
empezó a leer. De vez en cuando dejaba el periódico y volvía los prismáticos hacia el
mar. Contempló largo rato el destructor. Yo le observé durante media hora, hasta que
se levantó y regresó a su casa para almorzar, momento en que yo volví al hotel para
hacer lo mismo.
No me sentía muy confiado. Aquella casa tan normal y corriente no era lo que yo
había esperado.
El hombre podía ser el arqueólogo calvo de la terrible granja de los páramos, y
podía no serlo. Era como uno de esos viejos pájaros satisfechos que se ven en todos
los barrios residenciales y lugares de veraneo. En caso de tener que escoger a un tipo
de persona totalmente inofensiva, lo más probable era que hubiese elegido a ése.
Pero después de almorzar, mientras estaba sentado en el porche del hotel, me
reanimé, pues vi lo que deseaba y había temido perderme. Un yate procedente del sur
se acercó a la costa y echó anclas delante del Ruff. Debía pesar unas ciento cincuenta
toneladas, y vi que pertenecía a la escuadra por la bandera blanca. Así pues, Scaife y
yo bajamos al puerto y alquilamos una barca para una tarde de pesca.
Pasé una tarde distraída y apacible. Entre los dos pescamos unos diez kilos de
bacalao, y desde el mar enfoqué las cosas con más optimismo. Encima de los blancos
acantilados del Ruff se veían las manchas verdes y rojas de las casas, y especialmente
el asta de la bandera de Trafalgar Lodge. Hacia las cuatro, cuando consideramos que
habíamos pescado bastante, pedí al barquero que se aproximara al yate, posado sobre
la mar como un delicado pájaro blanco, dispuesto a emprender el vuelo en cualquier
momento. Scaife dijo que por la línea parecía un barco rápido, y que llevaba motores
muy potentes.
Su nombre era Ariadne, como descubrí por la gorra de uno de los hombres que
estaba limpiando los latones. Le hablé, y me contestó en el melodioso dialecto de
Essex. Otro marinero me dio la hora en el inconfundible inglés de Inglaterra. Nuestro
barquero habló del tiempo con uno de ellos, y durante unos minutos nos balanceamos
junto a la proa del lado de estribor.
De repente los hombres dejaron de prestarnos atención y reanudaron sus tareas
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