Los 39 escalones - John Buchan

para eso necesitaba un terreno más fácil, pues nunca había sido un buen montañero.
¡Cuánto me habría gustado tener un buen poney sudafricano!
Eché a correr cerro abajo y llegué al páramo antes de que apareciera ninguna
figura en la línea del horizonte situada a mi espalda. Crucé el cauce seco de un arroyo
y salí a un camino que discurría entre dos hoyas. Frente a mí había un gran campo de
brezos que ascendía hasta una cima coronada por un extraño penacho de árboles. En
el muro de piedra que bordeaba el camino había una verja, desde la que arrancaba
una vereda cubierta de hierba.
Salté el muro y la seguí, y tras unos centenares de metros —en cuanto dejó de
verse desde el camino— la hierba desapareció y se convirtió en un camino muy
respetable, que evidentemente alguien cuidaba con frecuencia. Estaba claro que
conducía a una casa, y empecé a pensar en la conveniencia de llegar a ella. Hasta el
momento había tenido suerte, y era posible que mi mejor oportunidad se encontrara
en esta remota morada. En todo caso, allí había árboles, y eso significaba estar a
cubierto.
No seguí el camino, sino el cauce de un arroyo que lo flanqueaba por la derecha,
donde los helechos eran abundantes y los altos márgenes formaban una considerable
barrera. Hice bien, pues al mirar hacia atrás en cuanto hube alcanzado la hondonada,
vi que mis perseguidores llegaban a la cumbre del cerro por donde yo había
descendido.
A partir de entonces no miré hacia atrás; no tuve tiempo. Eché a correr cauce
arriba, arrastrándome en los lugares descubiertos y vadeando el arroyo casi
constantemente. Encontré una casita abandonada con una hilera de montones de turba
y un jardín lleno de maleza. Después me encontré en un campo lleno de heno y no
tardé en llegar al límite de una plantación de pinos agitados por el viento. Desde allí
vi humear las chimeneas de una casa varios centenares de metros a la izquierda.
Abandoné el cauce del arroyo, salté otro muro de piedra, y casi antes de darme cuenta
estaba en medio de una gran extensión de césped. Una mirada hacia atrás me reveló
que me hallaba fuera de la vista de mis perseguidores, que aún no habían rebasado la
primera elevación del páramo.
El césped era muy desigual, cortado con guadaña en vez de segadora, y con
parterres de rododendros alrededor. Una bandada de mirlos, que no suelen ser pájaros
de jardín, alzó el vuelo cuando me acerqué. La casa que se levantaba ante mí era la
granja habitual de los páramos, con un ala encalada más pretenciosa añadida a un
lado. En esta ala había una galería de cristal, y a través del cristal vi el rostro de un
anciano caballero que me observaba mansamente.
Atravesé el borde de la grava y entré por la puerta abierta de la galería. La
estancia era muy agradable, con cristal en un lado y multitud de libros en el otro. Se
veían más libros en una habitación interior. En el suelo, en vez de mesas, había cajas
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