Los 39 escalones - John Buchan

10. Varios grupos convergen en el mar
Una mañana de junio rosa y azulada me sorprendió en Bradgate, alojado en el
hotel Griffin, contemplando el tranquilo mar hasta el buque faro de los bajíos de
Cock, que parecía tan pequeño como una boya. Un par de millas más al sur, y mucho
más cerca de la costa, se hallaba anclado un destructor. Scaife, el ayudante de
MacGillivray, que había estado en la Marina, conocía el barco, y me dijo su nombre y
el de su comandante, de modo que envié un telegrama a sir Walter.
Después de desayunar Scaife fue a una agencia inmobiliaria y obtuvo la llave de
las puertas que daban paso a las escaleras del Ruff. Le acompañé por la playa, y me
senté en un entrante del acantilado mientras él investigaba la media docena que había.
No quería que nadie me viese, pero a estas horas el lugar se hallaba desierto, y
mientras estuve en la playa no vi más que gaviotas.
Tardó más de una hora en hacer el trabajo, y cuando le vi venir hacia mí
examinando un pedazo de papel, puedo asegurarles que tenía el corazón en un puño.
Como comprenderán, todo dependía de que mis suposiciones fueran correctas.
Leyó en voz alta el número de escalones de las distintas escaleras. «Treinta y
cuatro, treinta y cinco, treinta y nueve, cuarenta y dos, cuarenta y siete y veintiuno»
donde el acantilado se hacía más bajo. Estuve a punto de levantarme y dar un grito.
Regresamos apresuradamente a la ciudad y envié un telegrama a MacGillivray.
Quería media docena de hombres, y les ordené que se repartieran entre los distintos
hoteles. Después, Scaife se fue a explorar la casa que había en lo alto de los treinta y
nueve escalones.
Volvió con noticias que me desconcertaron y tranquilizaron al mismo tiempo. La
casa se llamaba Trafalgar Lodge y pertenecía a un anciano caballero llamado
Appleton; un corredor de bolsa retirado, había dicho el agente de la inmobiliaria. El
señor Appleton pasaba largas temporadas en la casa durante el verano, y ahora se
encontraba allí, pues había llegado a principios de semana. Scaife pudo recoger muy
pocos datos sobre él. Únicamente que era un buen hombre, que pagaba sus facturas
con puntualidad y siempre estaba dispuesto a dar un generoso donativo para una obra
de caridad local. Después Scaife llegó hasta la puerta trasera de la casa, haciéndose
pasar por un vendedor de máquinas de coser. Sólo había tres criadas, una cocinera,
una doncella y una mujer de limpieza, y eran de las que se encuentran en cualquier
casa respetable de clase media. A la cocinera no le gustaba chismorrear, y le había
cerrado la puerta en las narices, pero Scaife estaba seguro de que no sabía nada. Al
lado había una casa nueva que podría constituir un buen puesto de observación y la
villa del otro lado estaba en alquiler y tenía un jardín lleno de arbustos y maleza.
Pedí el telescopio a Scaife, y antes de almorzar fui a dar un paseo por el Ruff. Me
mantuve detrás de la hilera de casas y encontré un buen punto de vigilancia en el
www.lectulandia.com - Página 80