REVISTA INGENIERÍA DEL MANTENIMIENTO EN CANARIAS

El Mantenimiento como Factor de Éxito en el Canal de Panamá
Abdiel Pérez Barretto
El Canal de Panamá no ha sido ajeno a toda esta
evolución del mantenimiento, por el contrario, ha
sido pionero y en algunos casos modelo. Por ejemplo,
desde su diseño, el Canal incorporó el mantenimiento
como un elemento clave para el éxito de
su operación a largo plazo. Es por esto que cada
juego de esclusas tiene dos vías, a pesar de que en
un principio los niveles de tráfico no lo justificaban.
Además, todos los equipos principales, tales como
compuertas, válvulas y sistemas de alimentación
eléctrica tienen redundancia. Este esquema ha permitido
hacer trabajos mayores de mantenimiento
sin interrumpir el tránsito de buques.
2. REACONDICIONAMIENTO DE ESCLUSAS
Los trabajos de reacondicionamiento mayor de
las esclusas son, tal vez, los que más atraen la atención
fuera del Canal, como es el caso de los trabajos
de cámara seca para el reacondicionamiento de
compuertas. A partir de 1929, cuando se iniciaron
estos trabajos, las cámaras de una vía se secaban
completamente por varios meses para reacondicionar
las compuertas in situ; mientras, el tránsito de
buques se realizaba por la otra vía. Sin embargo,
con el aumento del tráfico por el Canal, en la década
de los años sesenta, se tuvieron que desarrollar
procedimientos para la remoción y traslado de
las compuertas al dique seco de Balboa, mientras
que la vía permanecía operativa con el juego de
compuertas de respaldo. A mediados de los años
ochenta, se construyó un sincro-elevador en la antigua
División Industrial para el reacondicionamiento
de compuertas y así no depender del dique seco, el
cual había sido trasferido al Estado, como parte de
los tratados del Canal. Los trabajos de los componentes
fijos en las cámaras se empezaron a hacer
en cierres que tomaban entre dos y tres semanas.
Hoy en día, los cierres se han perfeccionado hasta
el punto que pueden realizarse en cuatro días y medio,
sin afectar a la calidad del trabajo.
Actualmente, los trabajos de reacondicionamiento
de las compuertas
conllevan gran cantidad de mejoras
como: el uso de diversos sistemas de
recubrimiento contra la corrosión, tales
como la Brea Caliente (coal-tar),
epóxicos y metalizados. Los sellos de
acero originales han sido reemplazados
por sellos de acero inoxidable, y el
proceso de alineamiento se ha cambiado
a un sistema de alineamiento con láser.
El material de relleno de aleación
de plomo (babbitt) ha sido sustituido
por material epóxico de alta resistencia,
reduciendo la duración del proceso
y los riesgos de accidentes. Estas mejoras
han permitido extender el período promedio
entre reacondicionamientos de 15 años a 25 años.
Cabe resaltar que todas las compuertas de las esclusas
actuales son las originales de 1914.
Los trabajos en la cámara también han sido objeto
de mejoras sustanciales, empezando con la remoción
y flotado de las compuertas. En los últimos
20 años, el tiempo invertido en estos trabajos se ha
reducido de unas 24 horas a menos de 5 horas. Este
ahorro en tiempo se debe, en gran medida, a la adquisición
de una grúa flotante de mayor capacidad
y por el rediseño del aparejo de izamiento pero,
sobre todo, por la planificación detallada de cada
paso de la remoción. Los trabajos en las batientes y
sellos en la cámara también han sido optimizados,
mediante la implementación de nuevos sistemas de
alineamiento, el encofrado prefabricado de la batiente
y el reemplazo de los sellos de metal en la
pared, similar a los sellos de las compuertas.
INGENIERÍA DEL MANTENIMIENTO EN CANARIAS - N.º 12 - 2019
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