REVISTA INGENIERÍA DEL MANTENIMIENTO EN CANARIAS

La Impresión Offset y su Evolución
Antonio Padilla Medina
En 1904 la técnica de la litografía, y en general
el mundo de la impresión, llega a su punto máximo
con el desarrollo de la impresión en offset, utilizada
en la actualidad.
El offset fue desarrollado por dos técnicos de
forma independiente. Por un lado, el alemán Caspar
Hermann y, por otro, el impresor Ira W. Rubel.
Aunque es Hermann el que obtiene su método a
partir de la tradición histórica de la litografía, Rubel
dio también con la invención, pero de un modo
casual, tras un fallo de uno de sus operarios en una
rotativa.
En el año 1904 un operario ruso, Ira W. Rubel,
que trabajaba en New Jersey, imprimiendo trabajos
con una máquina plana, dejó, por olvido, de marcar
un pliego y la impresión pasó al caucho que cubría
el cilindro. El siguiente pliego apareció impreso en
las dos caras. Rubel detectó que la impresión hecha
desde el caucho tenía una mejor calidad. Esto supuso
el nacimiento de la impresión OFFSET (término
inglés que significa “fuera de lugar”), que también
se denominó impresión indirecta, por haber en ésta
un paso intermedio.
Un cilindro recubierto de caucho recibía la impresión
de otro cilindro situado encima. Este segundo
cilindro llevaba la plancha de zinc (actualmente aluminio).
El papel era transportado por un tercer cilindro,
teniendo todos ellos el mismo diámetro.
El fundamento de este sistema consistía en que
la plancha de zinc o aluminio transfería la imagen al
caucho, que, a su vez, y aprovechando su compresibilidad
para compensar rugosidades del papel, la
transfería a este último.
3. ROTATIVAS ACTUALES PARA LA IMPRESIÓN
OFFSET
El sistema de impresión offset es el más utilizado
de entre todos los sistemas de impresión. Dependiendo
de la zona de estudio, el porcentaje tendrá
variaciones, pero será siempre superior al 50% de
todos los productos impresos, estando muy por detrás
otros sistemas de impresión como tipografía,
hueco grabado, flexografía, impresión digital, etc.
En cuanto al parque de maquinaria instalada es
también el sistema dominante, existiendo una amplia
variedad de tipos de máquinas, desde pequeñas
máquinas de pliego hasta grandes y complejas
máquinas de impresión de bobina (rotativas).
Cierto es que, con la evolución de las nuevas tecnologías,
han quitado algo de importancia a la impresión
en el papel, aunque es más que evidente
que siempre será necesaria su presencia.
En este artículo vamos a explicar la impresión
offset en máquinas rotativas. Estas rotativas actuales
van equipadas con diferentes cilindros de
impresión, según las configuraciones que el fabricante
considere necesarias, pero siempre teniendo
en cuenta los cilindros que hemos comentado anteriormente.
Un cuerpo de impresión está compuesto
por diferentes elementos, los cuales vamos a detallar
con las imágenes de la Figura Nº 4.
En la imagen de la izquierda, se puede visualizar
como sería una disposición de cilindros de impresión.
En primer lugar, tenemos unos rodillos de
tinta y unos rodillos de agua que aportan la tinta y
el agua necesarias en el cilindro de plancha. En el
cilindro portaplanchas, estará alojada la plancha de
Figura Nº 4: Elementos del cuerpo de impresión offset en máquinas rotativas.
Figura Nº 3:
Esquema de la impresión indirecta de la máquina offset.
INGENIERÍA DEL MANTENIMIENTO EN CANARIAS - N.º 12 - 2019
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aluminio que podemos ver en la imagen del lado derecho.
Luego está el cilindro de caucho o mantilla,
donde estaría instalado el caucho. Después nos encontramos
con el papel y posteriormente un cilindro
de contrapresión que, según el tipo de rotativa,