Approche quantitative de la fonction de nourricerie jouée par les ...

Introduction générale et contexte scientifique
3.2. A l’échelle d’un mois ou d’une saison : les suivis des rapports
isotopiques naturels.
Les applications de l’étude des rapports isotopiques naturels sont utiles en écologie
halieutique et permettent de nous renseigner sur de nombreux traits d’histoire de vie des
poissons. Selon le compartiment cellulaire étudié, le signal isotopique du poisson reflète son
alimentation, son environnement aquatique. Les muscles fournissent des renseignements
intégratifs des interactions trophiques à long terme (Hesslein et al. 1993), mais des analyses
des poissons entiers peuvent aussi être réalisées (Vander Zanden et al. 1998), notamment chez
les jeunes individus. La différence des rapports isotopiques de l’N et du C entre individus
ayant vécu dans des conditions standards se révèle inférieure à 1‰ (Dufour 1999) alors que la
précision de la technique est comprise entre 0,05‰ et 0,3‰ suivant le modèle et la marque
des appareils de mesure.
Les études réalisées sur les réseaux trophiques utilisent couramment les rapports
isotopiques comme des outils d’investigation. Les éléments analysés (carbone, azote et
parfois soufre) sont assimilés dans l’organisme par voie trophique lors de l’alimentation. Les
mesures des rapports isotopiques ( 13 C/ 14 C, 15 N/ 14 N, 36 S/ 34 S) sont le reflet de la composition
alimentaire du poisson (De Niro et Epstein 1978, 1981; Minagawa et Wada 1984; Hesslein et
al. 1993). En fonction des maillons des réseaux trophiques, il existe une augmentation des
concentrations en isotopes lourds. Cet enrichissement trophique est dû à une excrétion
préférentielle des isotopes légers (Minagawa et Wada 1984). L’augmentation, pour le 13 C, est
de l’ordre de +1‰ en milieu naturel (De Niro et Epstein 1978) et de +2‰ en conditions
expérimentales (Hesslein et al. 1993). Elle est de +1,5‰ en conditions expérimentales pour le
34 S (Hesslein et al. 1993) et est comprise, pour le 15 N ,entre +3,2‰ et +3,8‰ en conditions
expérimentales (Minagawa et Wada 1984; Hesslein et al. 1993; Vander Zanden et al. 1998).
Dans les écosystèmes aquatiques, les techniques des isotopes naturels ont été
appliquées avec succès pour déterminer la source et le cheminement de la matière organique
vers les organismes (Peterson et Fry 1987; Créach et al. 1997). En utilisant les techniques
d’isotopies, de très forts liens entre les marais salés intertidaux et les consommateurs
secondaires ont été mis en évidence pour de nombreuses zones humides côtières (Odum et
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