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furent pas aussi courtoises. Toutes deux s’emparèrent de Joe et<br />
le tiraillèrent en se crachant des insultes jusqu’à ce qu’un des<br />
danseurs leur lance quelques mots bien sentis et fasse sauter<br />
une pièce de monnaie. <strong>Les</strong> deux filles, sans lâcher Joe, se<br />
penchèrent avidement pour voir le résultat du pile ou face. La<br />
perdante s’écarta promptement, laissant Joe et la gagnante<br />
s’éloigner en dansant.<br />
« Ah ! que c’est merveilleux, Storm ! pensa Joan. Nous<br />
sommes acceptés, nous sommes le tout premier groupe, à ma<br />
connaissance, qui ait jamais pu percer la coquille. »<br />
<strong>Les</strong> curieux se dispersèrent. Vesta libéra ses captifs et se<br />
tourna vers son frère.<br />
« Capitaine Cloud, docteur Janowick, je vous présente mon<br />
frère Zamke… Ils ont été très bons pour moi, Zambktpkn, tous<br />
les deux mais surtout le capitaine. Tu sais ce qu’il a fait pour<br />
moi.<br />
— Oui, je sais », répondit-il en anglais, presque sans accent.<br />
Il serra avec fermeté la main de Cloud, puis il se pencha, la<br />
porta à sa figure, enfouit son nez dans la paume et respira<br />
fortement.<br />
« Pour ce que vous avez fait pour ma sœur, monsieur, je<br />
vous remercie. Comme elle le disait, votre odeur est agréable et<br />
elle demeurera longtemps comme précieux souvenir dans le<br />
Sanctuaire des Odeurs plaisantes de notre maison. »<br />
Il fit la même chose pour Joan, omettant la poignée de<br />
main, puis il la salua très bas… et quand un Végien adulte se<br />
mêle de saluer respectueusement, cela vaut le déplacement.<br />
Sur ce, avec le changement de comportement le plus rapide<br />
et le plus total que Cloud et Joan avaient jamais vu, il déclara :<br />
« Bon, maintenant qu’on s’est débarrassé des formalités,<br />
Joan, qu’est-ce que vous diriez de gambiller un peu avec moi ? »<br />
Joan fut prise de court mais se ressaisit vite.<br />
« J’en serais ravie mais comme je ne connais ni les pas ni la<br />
musique, je crains de ne pas pouvoir vous suivre très bien.<br />
— Ça n’a aucune impor…<br />
— Bien sûr que ça n’a aucune importance, Joan, trancha<br />
Vesta. Allez-y et dansez comme vous voulez. C’est lui qui vous<br />
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