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Elle ne pouvait être verrouillée mais il était possible, et cela<br />
fut fait, de la souder à son encadrement, prestement sinon<br />
proprement.<br />
« Nous allons découper cette trappe et la coller sur la porte,<br />
aussi, ainsi que tout le métal que nous pourrons trouver.<br />
— J’espère qu’ils arriveront à temps », murmura Jackie.<br />
Et si cette brève lueur d’espoir s’éteignait ? Est-ce qu’il ne<br />
mourraient pas, non seulement Bob et elle mais aussi leur<br />
sauveteur ?<br />
« Ah ! Ce bruit ! C’est la Patrouille ? »<br />
Ce n’était pas vraiment un bruit, la pièce était insonorisée,<br />
mais plutôt une sorte de frémissement de tout l’immense<br />
bâtiment.<br />
« Je ne serais pas surpris. Armement lourd… semiportables,<br />
probablement. Emparez-vous de ce seau, Bob, et jetez<br />
de cette eau qui coule. La moindre goutte compte. »<br />
L’épais métal de la porte luisait d’un rouge ardent sur la<br />
moitié de sa surface, et cette région s’étendait rapidement. L’air<br />
devenait de plus en plus brûlant. Des bouffées de vapeur<br />
jaillirent et, en se condensant, recouvrirent les casques de buée.<br />
Le métal incandescent se ternissait, rougissait de nouveau,<br />
brillait et se ternissait. <strong>Les</strong> prisonniers ne pouvaient qu’essayer<br />
de deviner l’intensité de la bataille. Ils ne pouvaient la suivre<br />
que par la température constamment changeante de la barrière<br />
que les zwilniks s’efforçaient de fondre dans une action<br />
suicidaire. Pendant des heures, leur sembla-t-il, le conflit fit<br />
rage. <strong>Les</strong> secousses et les chocs sourds empirèrent. L’eau, qui<br />
n’avait été qu’une rigole, devenait torrent et cette eau était<br />
bouillante.<br />
Puis une rafale d’un air glacé surgit en rugissant du<br />
ventilateur, dissipant le gaz et la vapeur, et le haut-parleur<br />
s’anima.<br />
« Beau boulot, Cloud et vous deux, annonça-t-il calmement.<br />
Heureux de vous voir encore sur le pont. Poussez-vous là-bas<br />
dans ce coin, pour que les zwilniks ne vous touchent pas quand<br />
ils perceront. Ils n’auront pas le temps de vous situer. Nous<br />
avons un semi juste au coin du couloir, à présent. »<br />
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