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habitants de la Terre. Il était inconcevable que Tellus, le point<br />
d’origine et le centre même de la Civilisation galactique, pût<br />
cesser d’exister. Longtemps avant que de tels vortex puissent<br />
ronger une partie de sa masse ou empoisonner une partie de<br />
son atmosphère, les savants de la Terre auraient résolu le<br />
problème.<br />
Mais pour Neal Cloud, l’accident était l’ultime catastrophe.<br />
Son univers personnel s’était écroulé ; ce qui restait de ses<br />
ruines ne valait pas la peine d’être ramassé. Jo et lui étaient<br />
mariés depuis plus de quinze ans et entre eux les liens étaient<br />
devenus plus solides, plus profonds, plus vrais de jour en jour.<br />
Et les enfants… cela ne pouvait pas être arrivé… le destin ne<br />
POUVAIT PAS lui faire cela… mais c’était arrivé… cela se<br />
pouvait. Disparus… disparus… DISPARU !<br />
Et pour Neal Cloud, assis là à son bureau dans une noire<br />
rêverie, avec les vers de ses pensées creusant des trous dans son<br />
cerveau, la catastrophe était doublement atroce à cause de sa<br />
cruelle ironie. Car il était le second à partir du sommet au<br />
laboratoire de contrôle des vortex ; sa carrière avait été<br />
consacrée à la recherche d’un moyen ou d’une méthode<br />
d’extinction des vortex atomiques libres.<br />
Son regard se posa vaguement sur le portrait. Des cheveux<br />
châtains ondulés… des yeux gris, clairs et francs… des traits de<br />
caractère, de force, d’humour… des lèvres pulpeuses prêtes au<br />
sourire ou au baiser…<br />
Il s’arracha à sa contemplation et griffonna brièvement sur<br />
une feuille de papier. Puis, se levant lourdement, il prit le<br />
portrait et alla d’un pas raide à une chaudière. Lorsque l’arc<br />
flamboyant eut accompli son œuvre, il se retourna et tendit le<br />
feuillet à un homme très grand, avec un joyau brillant à son<br />
poignet, qui l’avait observé calmement, avec compassion. Il était<br />
significatif de l’importance du laboratoire, pour les initiés, qu’il<br />
fût dirigé par un <strong>Fulgur</strong>.<br />
« Immédiatement, Phil, si vous êtes d’accord. »<br />
Le <strong>Fulgur</strong> prit le document, y jeta un coup d’œil puis,<br />
lentement, méticuleusement, il le déchira en seize morceaux<br />
égaux.<br />
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