Documents Autentiques VOL 2 Stern

11 juin 1848 Doc. 427
sur ce qui m’intéressait uniquement, il me répondait, comme je
l’ai dit, brièvement, simplement ; tout ce qui avait trait à
l’apparition de la très-sainte Vierge était toujours comme quelque
chose à part dans notre conversation. Il s’arrêtait tout court, dans
le plus grand entraînement de son bavardage : le fond, la forme,
le ton, la voix, la précision de ce qu’il me disait alors, tout
devenait soudain singulièrement grave et religieux. Puis il passait
bientôt, sur un autre sujet, à tout l’abandon de la conversation la
plus familière et la plus vive.
Alors je recommençais mes efforts et mes insinuations les plus
habiles pour profiter de cet abandon et de cette ouverture et le
faire parler sur ce qui m’intéressait, et en particulier sur son secret,
sans qu’il s’en aperçût et sans qu’il le voulût. Je tenais absolument
à voir clair dans cette âme, à la saisir en défaut et à tirer bon gré
mal gré la vérité du fond de ce cœur. Mais je dois le confesser,
tous mes efforts, depuis le matin, avaient été parfaitement inutiles :
au moment où je croyais atteindre mon but et obtenir quelque
chose, toutes mes espérances s’évanouissaient. Tout ce que je
m ’imaginais tenir m ’échappait tout à coup, et une réponse de
l’enfant me replongeait dans toutes mes incertitudes. Cette réserve
absolue me parut si extraordinaire dans un enfant, je dirai même
en un être humain quelconque, que sans lui faire une violence à
laquelle ma propre conscience aurait répugné, je voulus aller aussi
loin que possible, et tenter les derniers efforts pour le vaincre en
quelque chose et surprendre enfin son secret. Ce singulier secret
me tenait par-dessus tout à cœur. Pour l’entamer sur ce point je
n’épargnai aucune séduction dans la mesure qui me parut tolérable.
Après bien des essais et des efforts absolument inutiles, une
circonstance bien futile en apparence m ’offrit une occasion que je
crus un moment favorable.
J ’avais avec moi un sac de voyage dont le cadenas se fermait
et s’ouvrait à l’aide d’un secret, qui dispense de se servir d ’une
clef. Comme ce petit garçon est très-curieux, touche à tout, regarde
tout, et toujours de la manière la plus indiscrète, il ne manqua
pas de regarder mon sac de voyage ; et me le voyant ouvrir sans
clef il me demanda comment je faisais. Je lui répondis que c’était
un secret. Il me demanda très-vivement de le lui montrer. Le mot
de secret réveilla dans mon esprit l’idée du sien. Je profitai de la
circonstance et lui dis : Mon enfant, c’est mon secret ; vous n'avez
pas voulu me dire le vôtre, je ne vous dirai pas le mien. Ceci fut
dit moitié sérieux, moitié plaisant.
Ce n'est pas la même chose, me répondit-il sur-le-champ. Et
pourquoi, lui dis-je ? Parce q u ’on m'a défendu de dire mon
secret : on ne vous a pas défendu de dire le vôtre. — La réponse
était péremptoire. Je ne me tins pas pour battu ; et, sans avoir
l’air de l’avoir bien compris, je lui dis du même ton : Puisque
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