Proust à Cabourg - Quatrième édition

L’établissement hydrothérapique de Cabourg doit s’adapter et propose dès lors des « bains à la
lame », qui différencient la station de ses concurrentes. Mais les temps changent, et Trouville et
Deauville, qui possèdent également ce type d’établissements, préfèrent mettre en avant les
nombreuses distractions mondaines qu’elles proposent (voir les activités, II.2). En 1907, le passé
médical et la vocation thérapeutique du séjour en Normandie ont été progressivement gommés des
nombreux guides de voyage que consulte Marcel Proust.
LES GUIDES DE VOYAGE ET LES INDICATEURS DE CHEMIN DE FER, REFLETS D’UNE ÉPOQUE
Depuis sa jeunesse, à Illiers-Combray, le romancier dévore ces
fascicules. Il les évoque dans une lettre du 20 juillet adressée à Madame
de Caraman-Chimay, qui l’avait consulté sur un choix de livres :
« Demander des titres à moi qui ne lis rien depuis des années que des
guides Joanne, des géographies, des annuaires de châteaux, tout ce qui
me permet de combiner des voyages, de rechercher des villes et ... de ne
pas partir, [...] [car cela] épouvante mon asthme. » Il écrit également,
dans Le Figaro du 20 mars 1907, que « La sagesse serait de remplacer
toutes les relations modernes et beaucoup de voyages par la lecture de
l’Almanach de Gotha et de l’indicateur des chemins de fer ».
L’indicateur est pour Proust un moyen de voyager sans se déplacer et
risquer d’empirer sa santé fragile.
Les guides de voyages qu’affectionne le romancier sont nés avec le développement des chemins
de fer. Dès 1853, Louis Hachette crée une nouvelle collection, la Bibliothèque des chemins de fer.
Son concept ? Des guides pratiques et maniables, qui permettent au voyageur de reconnaître les
paysages, se loger, et avoir à portée de main toutes les informations pratiques utiles. En soixante-cinq
ans d’existence, 156 célèbres Guides Joanne - nom adopté par la collection dès 1860 - seront
uniquement dédiés à des destinations normandes.
Les premières versions de ces guides sont d’abord systématiquement liées aux compagnies de
chemins de fer et sont vendues dans les gares. Les premiers Guides Joanne décrivent ainsi le voyage
et suivent le tracé des voies ferrées. Ils participent largement au succès des trains. Certaines
compagnies de chemins de fer devaient d’ailleurs encourager la production de nouveaux guides en
offrant des billets aux éditeurs. En faisant la promotion du train, ces guides permettent de rentabiliser
des investissements colossaux menés par une poignée d’hommes fortunés.
Il faut attendre 1913 pour voir la parution d’un guide à vocation strictement balnéaire : Bains de
mer de Normandie, du Tréport au Mont Saint-Michel. Les stations de luxe comme Trouville et
Deauville font quant à elles l’objet de Guides Diamants, qui mettent en valeur les distractions
mondaines proposées aux villégiateurs. En 1919, les Guides Joanne deviendront les Guides Bleus,
mettant fin à toute une époque et en ouvrant une nouvelle.
1905 : MORT DE JEANNE WEIL
en dates
Marcel Proust perd sa « chère petite maman » le 26
septembre. Année noire pour l’écrivain, qui part en cure de
repos à Boulogne-Billancourt.
Jeanne Weil Proust vers 1880
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