Proust à Cabourg - Quatrième édition

« Pour une certaine partie – ce qui, à Balbec, donnait à la population, d'ordinaire banalement riche et
cosmopolite, de ces sortes d'hôtels de grand luxe, un caractère régional assez accentué – ils se
composaient de personnalités éminentes des principaux départements de cette partie de la France,
d'un premier président de Caen, d'un bâtonnier de Cherbourg, d'un grand notaire du Mans qui, à
l'époque des vacances, partant des points sur lesquels toute l'année ils étaient disséminés en tirailleurs
ou comme des pions au jeu de dames, venaient se concentrer dans cet hôtel. Ils y conservaient toujours
les mêmes chambres, et, avec leurs femmes qui avaient des prétentions à l'aristocratie, formaient un
petit groupe, auquel s'étaient adjoints un grand avocat et un grand médecin de Paris qui le jour du
départ leur disaient :
– Ah ! c'est vrai, vous ne prenez pas le même train que nous, vous êtes privilégiés, vous serez rendus
pour le déjeuner. » (À l’ombre des jeunes filles en fleurs)
LES PROCHES
Françoise
Les bourgeois emmènent toujours avec eux leurs domestiques. Le
porte-parole Ô combien célèbre des employés n'est autre que
Françoise. Cuisinière de tante Léonie à Combray, assistante et
gouvernante de la grand-mère du narrateur, elle a un caractère rude et
sévère, mais sa cuisine est appréciée. Françoise, qui est inspirée de
Céleste Albaret, fidèle gouvernante de Proust, est plutôt bavarde. A
Balbec, elle sympathise très vite avec les personnes de son milieu et
les employés de l’hôtel. Le narrateur le dit lui-même : « Ma vie dans
l'hôtel était rendue non seulement triste parce que je n'y avais pas de
relations, mais incommode, parce que Françoise en avait noué de
nombreuses »
Au début de son séjour à Balbec, le narrateur est mal à l'aise. Ses
plus belles rencontres et découvertes sont à venir. Mais, comme
souvent chez Proust, le personnage a également une dimension
Françoise, par David
Richardson.
comique, comme le souligne ce passage d’À l’ombre des jeunes filles en fleurs : « Elle qui pouvait se
donner tant de peine sans trouver pour cela qu'elle eût rien fait, à la simple observation qu'un veston
n'était pas à sa place, non seulement elle vantait avec quel soin elle l'avait “renfermé plutôt que non
pas le laisser à la poussière”, mais prononçant un éloge en règle de ses travaux, déplorait que ce ne
fussent guère des vacances qu'elle prenait à Balbec, qu'on ne trouverait pas une seconde personne
comme elle pour mener une telle vie. “Je ne comprends pas comment qu'on peut laisser ses affaires
comme ça et allez-y voir si une autre saurait se retrouver dans ce pèle et mêle. Le diable lui-même y
perdrait son latin.” »
Le discours rapporté par le narrateur de la servante témoigne d'un vocabulaire particulier (« pèle et
mêle ») ainsi que des fautes d'expression qui contrastent avec la bourgeoisie susmentionnée. Cela met
en évidence la fracture sociale qui existe entre les individus qui résident au Grand-Hôtel.
66