Proust à Cabourg - Quatrième édition

protagonistes se présentent finalement. Elstir est un peintre de son temps, empruntant folie et
sensibilité à ses congénères, et qui s'est fait connaître grâce aux Salons. Ces expositions privées tenues
chez des particuliers réunissaient toute la bourgeoisie et aristocratie ayant un goût pour l'art. En y étant
exposés, les artistes pouvaient se faire un nom et ainsi, rencontrer de futurs commanditaires. Ces
salons sont issus de l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture, crée sous l'Ancien Régime. C'est
dans les Salons des Verdurin, famille amie de celle du narrateur, qu'Elstir est arrivé sur la scène
artistique en se donnant un nom d'artiste : Monsieur Biche (ou Tiche dans certaines versions).
Notons que dans les premières versions de La Recherche, Elstir devait se nommer Bergotte. En
1895, le jeune Marcel commençait la rédaction de Jean Santeuil, un livre de jeunesse qu'il n'achèvera
jamais et dans lequel il pose les jalons narratifs de La Recherche. Après mûre réflexion, Proust décide
d'en faire deux personnages distincts. Le peintre se nomme désormais Elstir, quant à Bergotte, il
devient la représentation vivante de la fibre littéraire de l'artiste. Un écrivain que le narrateur apprécie
tout particulièrement, à la différence de Monsieur de Norpois (Autour de Mme Swann, dans À l’ombre
des jeunes filles en fleurs).
ELSTIR, PLUSIEURS ARTISTES EN UN
Elstir est exotique. Son langage familier, son atelier dépaysant, ses bonnes manières et ses gestes
délicats oubliés du faubourg Saint-Germain, son regard sur les femmes et sur l'art sont autant de traits
inattendus qui forment ce personnage.
Il incarne parfaitement la figure du peintre, à ceci qu'il emprunte à Vermeer, inégalable aux yeux
de Proust, son talent et sa créativité sans cesse renouvelée ; il emprunte à des dizaines d'autres peintres,
français pour la plupart, leur réflexion sur l'art et leur touche impressionniste. A lui seul, Elstir
immortalise en littérature tout un courant pictural, allant de l'artiste à l’œuvre elle-même. Ces peintres
impressionnistes, en plus de Whistler et Turner, dont s'est inspiré le père de La Recherche pour son
personnage, sont multiples : Claude Monet, Auguste Renoir, Edouard Manet, Eugène Boudin, et peutêtre
Camille Pissarro.
Dans l'atelier de l'artiste, à Balbec, le
narrateur découvre les différentes toiles inscrites
dans plusieurs thématiques ou genres picturaux. Il
se penche sur des aquarelles à sujet
mythologique, qu'il retrouve dans Le Côté de
Guermantes, troisième volume de La Recherche.
Parmi ces œuvres, on trouve des paysages
symbolistes et orientalistes. Ces pages ont été
écrites lorsque Proust s'intéressait à l'orientalisme
de Gustave Moreau, célèbre peintre français, qu'il
découvre en faisant des recherches pour la
rubrique artistique qu'il tient dans Le Figaro.
Tout comme Ruskin, pour lequel Proust se
passionne, Moreau est célébré par l'écrivain,
notamment dans Notes sur le monde mystérieux
de Gustave Moreau.
Gustave MOREAU, L’Apparition, mythe de
Salomé, 1876
Gustave Moreau
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