Proust à Cabourg - Quatrième édition

Les stations balnéaires orientent leur promotion vers la bourgeoisie et la haute-bourgeoisie
urbaine. Les Parisiens sont au cœur de la campagne touristique. C'est dans ce contexte propre à la
Belle-Époque que Marcel Proust se rend en Normandie, et qu'il pense son œuvre géniale. Le repos et la
santé qu'il obtient ici améliorent ses capacités de rédaction. Marcel Proust est un romancier vivant à
rebours, à la façon d'un personnage de Huysmans.
Indubitablement, la vie de Marcel Proust inspire son œuvre. On retrouve beaucoup de similitudes
entre la biographie de l'écrivain et l'histoire du narrateur (lire ci-après, page 71).
On peut constater que les personnages de À l'ombre des jeunes filles en fleurs sont bien définis et
particulièrement réalistes. Plutôt que de dépeindre des caricatures vivantes, Proust fait le choix
d'emmener le lecteur vers un monde qu'il connaît, qui lui est familier. Et quoi de mieux pour composer
des personnages que de s'inspirer dans les moindres détails de personnes réelles ? On peut ainsi établir
une analogie entre Proust et le Caravage, peintre qu'il aimait tout particulièrement. En effet le
Caravage cherchait ses modèles dans la rue, et n'avait d'autres buts que de peindre des tableaux
fascinants. Il allait jusqu'à utiliser les traits de prostituées pour peindre une Vierge ou une Madeleine.
Proust suit le même processus créatif. Ses modèles, il les trouve dans son entourage. Ils pouvaient être
de tout horizon. Ils étaient des indicateurs pour les personnages proustiens. Chacun des cinq cents
personnages que compte la Recherche n'est pas le portrait d'un être réel mais la représentation de
nombreuses facettes humaines en une seule figure romanesque.
Il est donc important de différencier l’œuvre de Proust d'une autobiographie. Il s'agit davantage
d'une autofiction, mélangeant « l'écriture de soi » et la « fiction ». L'inspiration est pour tous les
artistes le commencement du processus créatif. Mais contrairement à beaucoup d'artistes, Proust
n'élude pas les conflits entre ses personnages, ils les magnifient. Hauts en couleurs, Proust choisit de
les confronter afin de développer leur nature. Les conflits sont donc récurrents : le deuxième volume
de l’œuvre À l'ombre des jeunes filles en fleurs en est le parfait exemple. Du Côté de chez Swann quant
à lui se détache de cet enjeu, Proust n'a pas encore pris cette décision lors de sa rédaction.
Cette palette de personnages forme un passionnant témoignage de ce qu’ont
été ces « amitiés de bains de mer », au début du XX ème siècle.
Il est donc nécessaire dans cette partie de présenter les personnages. Bienveillants, orgueilleux,
souples ou rigides, aisés ou non, Proust se plaît à assembler sur sa palette des caractères différents.
Chaque profil est propre au tourisme balnéaire et le roman forme un passionnant témoignage de ce
qu'ont été ces « amitiés de bains de mer », au début du XX ème siècle.
LES HABITANTS DE BALBEC
Tout d’abord, une station balnéaire ne peut être dissociée des personnes qui y travaillent. Balbec
est dotée de nombreux habitants, présents tout au long de l’année, et de saisonniers, qui contribuent à
enrichir le décor de cette épopée balnéaire. On retrouve de nombreux métiers comme celui de liftier
(voir II.1, page 40). L’arrivée du chemin de fer implique également des travailleurs du rail, dont le plus
éminent est « le chef de gare vivant là, près de ses tamaris et de ses roses », accompagné d’une
« dame coiffée d'un canotier ». Évidemment les allusions aux baigneurs et baigneuses sont nombreuses
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