Proust à Cabourg - Quatrième édition

« Encore si c'était aussi simple que de savoir
que le triste samedi il est inutile de s'acharner,
qu'on pourrait parcourir la plage en tous sens,
s'asseoir à la devanture du pâtissier, faire semblant
de manger un éclair, entrer chez le marchand de
curiosités, attendre l'heure du bain, le concert,
l'arrivée de la marée, le coucher du soleil, la nuit,
sans voir la petite bande désirée. Mais le jour fatal
ne revenait peut-être pas une fois par semaine. » dit
le narrateur d’À l’ombre des jeunes filles en fleurs.
Contrairement aux autres villégiaturistes, il ne sort
que rarement du Grand-Hôtel, pour aller voir Madame
de Villeparisis.
Raphaël et Léna sur la promenade Marcel-Proust,
lors de notre visite à Cabourg.
LES BAINS DE MER
L’activité principale d’une station balnéaire est le bain de mer. Au XIX ème siècle, les bains sont
présentés comme une activité thérapeutique, pour laquelle la fraîcheur de l’eau est un critère vivifiant
et tonifiant pour le corps. Les médecins préconisent des « traitements de bains de mer » pour soigner
notamment les maladies de peau, les problèmes d’articulation et de respiration.
Dans À l’ombre des jeunes filles en fleurs, Madame de Villeparisis « sortait tous les matins faire
son tour de plage presque à l’heure où tout le monde après le bain remontait pour déjeuner et comme
le sien était seulement à une heure et demie, elle ne rentrait à sa villa que longtemps après que les
baigneurs avaient abandonné la digue déserte et brûlante. »
La baignade s’accompagne
d’éléments indispensables tels que
le fameux maillot de bain, qui
connait une évolution au fil des
siècles. A l’époque de Proust, les
maillots couvrent la plupart du
corps : le baigneur doit être
correctement vêtu, il est
inconvenant de montrer son torse.
Les bains deviennent alors un
plaisir mondain pour l’aristocratie
française et anglaise. Au XIX ème
siècle, les femmes se baignent en
corset et en pantalon bouffant et
les hommes portent un costume
qui s'arrête aux mollets et à
manches longues.
Gravure représentant des costumes de
bains de mer en 1914.
55