Proust à Cabourg - Quatrième édition

Le bâtonnier, en pleine discussion avec Mlle de Stermaria, dans
l'Aquarium, fait appel à Aimé par péché d’orgueil. En présence d'invités,
Aimé fait toujours bonne figure en se montrant proche de ses
domestiques. En répétant continuellement le prénom « Aimé », il tient
non seulement à entretenir les bonnes relations avec le maître d'hôtel,
mais aussi à montrer sa supériorité sur lui. En situation de trouble,
lorsqu'un froid survient, le majordome est toujours là pour égayer
l'atmosphère, sans user d'hypocrisie ou de malveillance. Aimé le maître
d'hôtel réapparaît dans les volumes suivants de La Recherche, ayant noué
une amitié sincère avec le narrateur.
PÉCHEURS ET VACANCIERS
Même si la pêche n'est plus au cœur des activités de Cabourg-les-bains, elle sert de toile de fond à
l'intrigue. La pêche, ce sont des mouvements, qui relient inlassablement les personnages à la mer. Les
pêcheurs deviennent les figurants d'un tableau que Proust peint avec vérité. C'est en effet dans les
années 1900, lors de ses séjours annuels, que les confrontations entre habitants et touristes, entre
travailleurs de la mer et villégiaturistes naissent. Les milieux sociaux s'entrechoquent, mais
parviennent malgré tout à cohabiter dans la station balnéaire, comme
l’illustre bien le passage dans l’Aquarium (voir page 49). Dans À l'ombre
des jeunes filles en fleurs, Proust décrit, au détour d'une phrase l’un de ces
décors marins dont il a le secret : « un petit pot de poissons qu'elle venait
probablement de pêcher » qu'il associe à une femme, un visage : « la belle
pêcheuse ».
Cabourg est un lieu de nuances. Le village de pêcheur a laissé place à
la station mondaine ; les travailleurs de la mer aux touristes en repos.
Marcel Proust oppose dans son roman le labeur des premiers et les
activités distrayantes des seconds. Les nombreuses activités que proposent
le Grand-Hôtel et ses alentours introduisent des personnages intéressés
uniquement par le divertissement. Par exemple, lorsqu’un joueur de tennis
s'approche du narrateur : « Il était le fils d'un très riche industriel qui
devait jouer un rôle assez important dans l'Organisation de la prochaine
Exposition Universelle […] son père, président du Syndicat des
Aimé, par David Richardson
La poissonnière, par David
Richardson.
propriétaires de Balbec ... » Notons que si le roman se déroule en 1898, Proust fait donc allusion ici à
l'Exposition Universelle de 1900, à laquelle il s'est lui-même rendu.
« C'est qu'avec mes amies nous étions quelquefois allés voir Elstir, et les jours où les jeunes filles
étaient là, ce qu'il avait montré de préférence, c'était quelques croquis d'après de jolies yachtswomen
ou bien une esquisse prise sur un hippodrome voisin de Balbec. ». Proust fait plusieurs fois allusion à
ces nouvelles figures de femmes, les yachtswomen, louant l'émancipation féminine et annonçant
involontairement les femmes libérées des Années Folles.
Proust, à sa manière, a écrit sa Comédie Humaine bourgeoise. Il n’hésite pas à dépeindre des
détails ou des scènes de genre des milieux auxquels appartiennent les personnages :
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