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L’Algeria di Alexis de Tocqueville: soggettività e storia nel progetto coloniale dell’Occidente
rapporto epistolare con Gobineau, nel confrontarsi con la tesi della negazione
dell’unità della razza umana 18 . Tali affermazioni sembrano inoltre entrare
in risonanza con quanto egli era andato affermando nel corso del suo viaggio
in Canada, durante il quale aveva dichiarato:
Non sono mai stato più convinto che la più grande e irrimediabile sventura per un
popolo sia quella di essere conquistato 19 .
V. A cavallo tra il 1840 e il 1843, Tocqueville si interessò alla storia
dell’impero inglese in India 20 . Si tratta di una curiosità senz’altro episodica,
una sorta di entr’acte nella sua carriera politica. Ugualmente episodico fu il
suo interesse per un’altra vicenda che riproduceva l’eterna questione del
rapporto tra razza conquistatrice e razza sottomessa, quello dell’abolizione
della schiavitù nelle Antille francesi 21 . L’emergere di tali tematiche nella sua
riflessione è sintomatico di tutto un complesso di questioni sulle quali egli
andava in quegli anni interrogandosi.
L’interesse di Tocqueville per l’India si manifestò per la prima volta in
una lettera ad Ampère, nella quale egli, ignorando pressoché totalmente la
storia del paese e manifestando il vivo desiderio di informarsi, chiedeva
suggerimenti bibliografici all’amico 22 . Nel periodo che seguì Tocqueville
lesse pressappoco tutti i principali lavori al tempo disponibili, arrivando a
progettare il piano di un’opera sul subcontinente 23 . Il paese asiatico continuò
a ricorrere spesso nella sua corrispondenza del 1843, per poi scomparire
definitivamente a partire dall’anno successivo. Tocqueville interruppe
ogni progetto avviato sul tema, ma solo alcuni anni più tardi, in una
lettera del novembre 1847 a Lord Hatherton, diede una giustificazione
dell’interruzione: la rinuncia a scrivere dell’India era direttamente collegata
all’impossibilità di visitare il paese 24 .
La frammentarietà degli appunti non impedisce l’individuazione, nelle
pagine dedicate all’India, degli elementi che più suscitavano l’attenzione di
Tocqueville. Particolarmente rilevante era il fatto che fosse egli stesso a
riconoscere il valore paradigmatico dell’esperienza coloniale inglese per una
nazione, la Francia, che da ormai dieci anni tentava di avere la meglio sulla
tenace resistenza algerina. Scrisse infatti Tocqueville:
Non c’è niente che in Francia sia meno noto delle cause che hanno prodotto e che
sostengono lo straordinario potere degli inglesi in India. Questo argomento, che è
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