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Domenico Letterio
violento tra le «razze» è un tema che torna in maniera ossessiva negli scritti di
Tocqueville. Vi si era soffermato nelle riflessioni sull’America, poi in quelle
sull’abolizione della schiavitù nelle Antille francesi e quindi nelle note
sull’India. È tuttavia evidente che, agli occhi del pensatore francese, l’Algeria
offriva il laboratorio che meglio si prestava all’osservazione del fenomeno.
VII. Persuaso del carattere eterogeneo delle due popolazioni che si
confrontavano sul territorio algerino, Tocqueville diede corpo a un registro
narrativo che le poneva su livelli diversi del continuum che costituisce la
«storia del mondo». Una storia concepita in termini lineari, che condannava
le popolazioni algerine al passato remoto o, per utilizzare le parole di
Tocqueville, alla «prima infanzia» 46 . Se da un lato è ovviamente difficile
parlare di una vera e propria filosofia della storia tocquevilliana, è dall’altro
evidente che la prosa dei suoi scritti riproduce sostanzialmente immutate
delle strutture temporali ben radicate nell’autocomprensione storica dei
liberali del tempo 47 . Metafore come quelle utilizzate da Tocqueville erano
infatti largamente diffuse nelle riflessioni politiche del liberalismo tanto
francese quanto britannico, andando a plasmare tassonomie che costituirono
la trama stessa del potere coloniale. Le popolazioni extra-europee si trovavano
così sequestrate in quella che Dipesh Chakrabarty ha definito una «sala
d’aspetto della storia» 48 . Ma le parole di Tocqueville consentono di portare
ancora oltre la riflessione. È lui stesso, in un passaggio piuttosto defilato del
Travail sur l’Algérie, a osservare:
Avviene in questo momento, in quei paesi semiselvaggi dell’Africa, un travaglio sociale
molto simile a quello che ha avuto luogo in Europa alla fine del Medioevo. Abd el-
Kader, che probabilmente non ha mai sentito parlare di quello che accadeva in Francia
nel secolo XV, agisce nei confronti delle tribù precisamente come i nostri re, e in
particolare Carlo VII, hanno agito contro il feudalesimo 49 .
Non era affatto casuale il periodo richiamato da Tocqueville nel tentativo
di trascinare Abd el-Kader e i suoi uomini all’interno di una struttura di
coordinate temporali che un francese del XIX secolo potesse riconoscere.
Le «tribù» algerine erano infatti relegate in uno stadio che la scansione
classica della storia occidentale colloca in una fase immediatamente
precedente a quella dell’età moderna. Esse vivevano quindi una struttura
temporale statica, qualitativamente diversa da quella di una modernità
europea che sola ha conosciuto la nascita del mondo storico. Se la divaricazione
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