Dizionario Filosofico Integrale - Eliohs

loro mortali nemici, e aizzato i popoli contro di loro. Va da sé, pure, che gli Ebrei, dediti com’erano
all’intermediazione e all’usura, non abbiano predicato contro l’antica religione dell’Impero, mentre
i cristiani, completamente immersi nelle loro controversie, abbiano predicato contro il culto
pubblico, cercato di distruggerlo, bruciato spesso i templi, fatto a pezzi le statue consacrate, come
fecero san Teodoro ad Amasea 507 e san Poliuto a Mitilene 508 .
I cristiani ortodossi, sicuri che la loro religione fosse l’unica vera, non ne tolleravano altre. Perciò,
furono anch’essi ben poco tollerati. Alcuni vennero sottoposti al supplizio e morirono per la fede:
furono questi i màrtiri.
Questo nome è così venerabile che non dovrebbe essere conferito con troppa liberalità; non è
consentito appropriarsi del nome e delle insegne di una casata cui non si appartiene. Sono state
istituite pesanti sanzioni contro coloro che hanno l’ardire di fregiarsi con la croce di Malta o di San
Luigi senza essere cavalieri di questi ordini.
Il dotto Dodwell, l’abile Middleton, il giudizioso Blondel, il meticoloso Tillemont, il perspicace
Launoy e molti altri, tutti zelanti per la gloria dei veri màrtiri, hanno espunto dal loro catalogo una
grande quantità di sconosciuti ai quali si era largito questo importante appellativo. Abbiamo già
osservato 509 che questi dotti avevano dalla loro l’assenso formale di Origene, il quale, nella sua
Confutazione di Celso, confessa che ci sono stati pochi màrtiri, e per giunta di tanto in tanto, e che è
facile contarli.
Ciò nonostante, il benedettino Ruinart, che si fa chiamare don Ruinart, anche se non è spagnolo, ha
combattuto tutti quei dotti personaggi 510 . Ci ha offerto, con candore, molte storie di màrtiri che sono
apparse molto sospette ai critici. Parecchie persone assennate hanno messo in dubbio alcuni
aneddoti concernenti la totalità delle leggende riferite da don Ruinart.
1) Santa Sinforosa e i suoi sette figli. Gli scrupoli cominciano con santa Sinforosa e i suoi sette figli
martirizzati assieme a lei, cosa che appare subito troppo ispirata ai sette Maccabei. Non si sa da
dove provenga questa leggenda, e già questo è un buon motivo per essere scettici.
In essa si narra che l’imperatore Adriano volle interrogare di persona la sconosciuta Sinforosa, per
sapere se fosse cristiana. Gli imperatori si assumevano raramente una tale incombenza. Sarebbe
stata una cosa altrettanto straordinaria che se Luigi XIV avesse sottoposto a interrogatorio un
ugonotto. Dovremmo tenere presente, inoltre, che Adriano, lungi dall’essere un persecutore dei
cristiani, fu il loro più grande protettore.
Egli ebbe dunque una lunghissima conversazione con Sinforosa; e, adirandosi, le disse: «Ti
sacrificherò agli dèi», come se gli imperatori romani, nelle loro devozioni, sacrificassero delle
donne. Poi la fece gettare nell’Aniene, il che non era un modo usuale di fare sacrifìci.
Successivamente fece fendere in due uno dei suoi figli dalla metà della fronte fino al pube; un
secondo da un fianco all’altro; un terzo venne sottoposto al supplizio della ruota; un quarto fu
trafitto allo stomaco; un quinto dritto al cuore; un sesto alla gola; il settimo morì per una serie di
aghi conficcati nel petto. L’imperatore Adriano amava la varietà. Ordinò che fossero seppelliti
presso il tempio di Ercole, sebbene nessuno venisse sepolto in Roma, tanto meno vicino ai templi,
cosa che sarebbe parsa un’orribile profanazione. La leggenda aggiunge che il pontefice del tempio
chiamò il luogo della loro sepoltura «I sette biotanati».
Se era raro che a Roma venisse eretto un momento in onore di persone trattate in questo modo, non
meno raro era che un sacerdote si incaricasse dell’iscrizione, e per giunta che questo sacerdote
romano facesse loro un epitaffio in greco. Ma quel che è ancor più insolito, è la tesi che la parola
biotanates significhi «i sette suppliziati». Biotanates è una parola inventata che non si trova in
507 Teodoro, che subì il martirio tra il 306 e il 311, incendiò il tempio della gran madre degli dèi Cibele che sorgeva al
centro di Amasea (l’odierna Amasya, in Turchia, a ridosso del Mar Nero).
508 Costretto da un editto dell’imperatore Decio (201-251) a sacrificare agli dèi, ne fece a pezzi alcune statue e per
questo patì molti tormenti, fino ad essere decapitato e battezzato nel suo stesso sangue. Cfr. Voltaire, Traité sur la
tolérance, cap. IX (1763).
509 Si veda la voce Chiesa.
510 Negli Acta primorum martyrum sincera et selecta (1689; tradotti in francese nel 1708).
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