Dizionario Filosofico Integrale - Eliohs

per i grandi signori, e la riformata per i cittadini. Il tempo farà vedere quale religione dovrà
prevalere sulle coste del Mar Egeo e del Ponte Eusino [Mar Nero], se quella greca oppure quella
turca 66 . [d.f.]
Confessione
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Solo il pentimento per le proprie colpe vale quanto l’innocenza. Per mostrare di pentirsene,
bisogna cominciare col confessarle.
In tutti i misteri dell’Egitto, della Grecia, di Samotracia, ci si confessava. Nella biografia di Marco
Aurelio si dice che, quando degnò di farsi accogliere nei misteri di Eleusi, egli si confessò allo
ierofante, benché fosse la persona al mondo che meno avesse bisogno di confessarsi.
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Questa cerimonia poteva essere molto salutare; ma poteva anche essere pericolosa: è il destino di
tutte le istituzioni umane. È nota la risposta di quello Spartano che uno ierofante voleva convincere
a confessarsi: «Davanti a chi debbo ammettere le mie colpe? Davanti a Dio o a te?». «Davanti a
Dio», disse il sacerdote. «Ritirati dunque, uomo» [Plutarco, Detti memorabili dei Lacedemoni, 68,
236 D].
È difficile dire in quale epoca tale pratica fu introdotta presso gli Ebrei, che copiarono molti riti dai
propri vicini. La Mishna, che è la raccolta delle legge ebraiche 69 , dice che spesso ci si confessava
mettendo la mano su un vitello che apparteneva al sacerdote, e questa veniva chiamata la
confessione dei vitelli.
Nella stessa Mishna 70 si dice che ogni accusato che fosse stato condannato a morte andasse a
confessarsi, alcuni istanti prima del supplizio, davanti a testimoni in un luogo appartato. Se si
sentiva colpevole, doveva dire: «Che la mia morte possa espiare tutti i miei peccati»: se si sentiva
innocente, diceva: «Che la mia morte possa espiare i miei peccati, tranne quelli di cui mi si accusa».
Nel giorno festivo che presso gli Ebrei si chiamava espiazione solenne 71 , gli Ebrei devoti si
confessavano reciprocamente, specificando i propri peccati. Il confessore recitava tre volte di
seguito tredici parole del salmo 77, che fa trentanove; e contemporaneamente infliggeva trentanove
frustate al confessato, il quale, a sua volta, gliele restituiva; dopo di che erano di nuovo pari. Si dice
che tale cerimonia esista ancora.
Ci si recava in massa a farsi confessare da san Giovanni, a causa della sua fama di santità, come
pure ci si faceva battezzare da lui con il battesimo di giustizia, secondo l’antico uso; ma non si dice
che san Giovanni rifilasse trentanove frustate ai propri penitenti.
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La confessione non era, a quell’epoca, un sacramento; per diverse ragioni. La prima è che allora la
parola “sacramento” era sconosciuta; questa ragione dispensa dall’addurre le altre. I cristiani
imitarono la confessione dai riti ebraici, e non dai misteri di Iside e di Cerere. Gli Ebrei si
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Allusione alla Quinta guerra russo-turca (1768-1774).
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Nel 1765 la voce iniziava: «È un problema ancora aperto se la confessione, considerata solo dal punto di vista
politico, abbia fatto più bene che male.
«Nei misteri di Iside, Orfeo e Cerere, ci si confessava davanti allo ierofante e agli iniziati: infatti, dato che quei misteri
erano espiazioni, bisognava pur ammettere che si avevano delitti da espiare.
«Nei primi secoli della Chiesa, i cristiani adottarono la confessione, così come, poco a poco, assunsero i riti
dell’antichità, quali i templi, gli altari, l’incenso, i ceri, le processioni, l’acque lustrale, gli abiti sacerdotali e parecchie
formule dei misteri: il Sursum corda, lo Ite missa est, e tante altre. Lo scandalo della confessione pubblica di una donna,
giunto a Costantinopoli nel IV secolo, indusse ad abolire la confessione.
«La confessione segreta che un uomo fa a un altro uomo fu introdotta nel nostro Occidente soltanto verso il VII secolo.
Gli abati cominciarono con l’esigere che i loro monaci», ecc.
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Paragrafo aggiunto nel 1774. (B.)
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Mishna, tomo II, pagina 394. (Voltaire) Cfr. Lv 16, 21; non si tratta, però, di un vitello, ma di un caprone.
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Tomo IV, pagina 134. (Voltaire) La citazione è tratta dal Sanhedrin, 6, 2.
71 Sinagoga giudaica, capitolo 35. (Voltaire)
72 Paragrafo aggiunto nel 1774, insieme al seguente.
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