Dizionario Filosofico Integrale - Eliohs

Antigono Gonata 102 , suo figlio, avvelena il governatore della cittadella di Corinto, ne sposa la
vedova, la caccia via e si impadronisce della cittadella.
Filippo, suo nipote, avvelena Demetrio e copre di delitti tutta la Macedonia 103 .
Perseo 104 uccide con le proprie mani sua moglie e avvelena il fratello.
Queste perfidie e queste barbarie sono rimaste famose nella storia.
Così, dunque, nel corso di due secoli, il furore del dispotismo fa della Macedonia il teatro di tutti i
crimini; mentre, nello stesso arco di tempo, voi vedete il governo popolare di Atene macchiarsi
soltanto di cinque o sei iniquità giudiziarie, di cinque o sei sentenze atroci, di cui il popolo si pentì
sempre e fece onorevole ammenda. Esso chiese perdono a Socrate dopo la sua morte e gli eresse il
tempietto del Socrateion 105 . Domandò perdono a Focione, e gli innalzò una statua [Plutarco, Vita di
Focione, 38]. Chiese perdono ai sei generali condannati in modo tanto ridicolo e giustiziati in modo
così indegno. Mise in prigione il loro principale accusatore, che sfuggì a stento alla pubblica
vendetta [Senofonte, Elleniche, I, 7]. Il popolo ateniese era dunque, per sua natura, tanto buono
quanto volubile. In quale Stato dispotico si è mai pianto così l’ingiustizia di sentenze precipitose?
Questa volta, perciò, Bayle ha torto; e il mio repubblicano ragione. Il governo popolare è dunque, di
per se stesso, meno iniquo, meno abominevole del potere tirannico.
Il grande vizio della democrazia non è certamente la tirannide, e nemmeno la crudeltà: ci sono stati,
sì, repubblicani montanari selvaggi e feroci; ma a renderli tali non è stato lo spirito repubblicano,
bensì la natura. L’America settentrionale era costituita interamente di repubbliche. Ma erano
repubbliche di orsi.
Il vero vizio di una repubblica civile è quello indicato nella favola turca del dragone dalle molte
teste e del dragone dalle molte code 106 . Le molte teste si nuocciono l’una l’altra e le molte code
obbediscono a una sola testa che mira a divorare ogni cosa.
Sembra che la democrazia convenga solo a un paese molto piccolo 107 , situato, per giunta, in una
buona zona geografica. Ma per quanto piccolo esso sia, commetterà lo stesso molti errori, perché
composto di uomini. La discordia vi regnerà come in un convento di monaci; ma non ci saranno né
Notti di San Bartolomeo, né massacri d’Irlanda, né Vespri Siciliani, né Inquisizioni, né condanne al
carcere per aver preso senza pagare acqua del mare 108 , a meno che non si supponga che questa
repubblica sia composta di diavoli e situata in un angolo dell’Inferno.
Dopo aver preso le difese del mio Svizzero contro l’ambidestro Bayle, aggiungerò:
Che gli Ateniesi furono guerrieri come gli Svizzeri e raffinati come i Parigini dell’epoca di Luigi
XIV;
Che eccelsero in tutte le arti che richiedono genio e abilità, come i Fiorentini al tempo dei Medici;
Che furono, anche al tempo di Cicerone, i maestri dei Romani nelle scienze e nell’eloquenza;
Che questo piccolo popolo – il quale possedeva un territorio trascurabile, che oggigiorno è ridotto a
una banda di schiavi ignoranti, cento volte meno numerosi degli Ebrei, e che ha smarrito persino il
suo nome –, supera nondimeno l’Impero romano grazie alla sua antica fama, più forte dei secoli e
della schiavitù.
L’Europa ha visto una repubblica 109 , dieci volte più piccola di Atene, attirare su di sé per
centocinquant’anni gli sguardi dell’Europa, e il suo nome collocato accanto a quello di Roma, nei
tempi in cui Roma comandava ancora ai re; nei tempi in cui la stessa Europa condannava un Enrico,
re di Francia, e assolveva e sferzava un altro Enrico, il primo uomo del suo secolo 110 ; nei tempi,
102 Antigono II Gonata (319-239 a.C.).
103 Filippo V il Macedone (238-179 a.C.). Fece uccidere suo figlio Demetrio perché sospettato di connivenze con Roma.
104 Perseo di Macedonia (213-166 a.C.).
105 Si veda la voce Socrate.
106 Cfr. La Fontaine, Favole, I, 12.
107 Cfr. Montesquieu, Esprit des lois, VIII, 16; J.-J. Rousseau, Contrat social, III, 15.
108 Allusione alle leggi sull’imposta sul sale.
109 Quella di Ginevra.
110 Allusione, rispettivamente, a Enrico III e Enrico IV di Francia. Su quest’ultimo, si veda la voce Severità.
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