Dizionario Filosofico Integrale - Eliohs

vantaggiosa per il principe. La Polonia sarebbe tre volte più popolosa e più prospera se il contadino
non vi fosse schiavo.
La proprietà gioverà ugualmente ai signori. Se un signore possiede diecimila arpenti di terra
coltivati da servi, ne ricaverà un modestissimo reddito, spesso assorbito dalle spese per le
reintegrazioni o ridotto a zero dalle intemperie stagionali. Se poi la sua tenuta è ancora più estesa e
il terreno ingrato, sarà il padrone soltanto di una vasta zona desolata. Egli può essere realmente
ricco solo nella misura in cui sono tali i suoi vassalli. La sua prosperità dipende dalla loro. Se essa
aumenta fino a rendere troppo popolata la sua terra e se il terreno da coltivare manca a tante braccia
laboriose (mentre prima erano le braccia a far difetto al terreno), allora il sovrappiù di coltivatori
necessari si riversa nelle città, nei porti di mare, nelle botteghe artigiane o nell’esercito. La
popolamento avrà generato questo gran bene; e il possesso delle terre concesse ai coltivatori, contro
la corresponsione dei censi che arricchiscono i signori, sarà stata la causa di questo aumento della
popolazione.
C’è un’altra specie di proprietà non meno utile; quella libera da ogni canone censuario e che paga
solamente i tributi generali imposti dal sovrano, per il bene e la conservazione dello Stato. Fu
soprattutto questa specie di proprietà a determinare la ricchezza dell’Inghilterra, della Francia e
delle città libere della Germania. I sovrani che affrancarono i terreni di cui erano composti i loro
domìni, ne ricavarono, all’inizio, un grosso utile, poiché vendettero a caro prezzo tali franchigie; e
oggigiorno ne ricavano un utile ancora più grande, soprattutto in Inghilterra e in Francia, per effetto
dei progressi dell’industria e del commercio.
L’Inghilterra diede un grande esempio al XVI secolo, allorché vi furono affrancate le terre
dipendenti dalla Chiesa e dagli ordini monastici. Era una cosa odiosissima e dannosissima per lo
Stato che degli uomini votati dal loro ministero all’umiltà e alla povertà, divenuti i padroni delle più
belle terre del regno, trattassero gli altri uomini, loro fratelli, come bestie da soma, destinate a
portare i loro fardelli. La potenza di questo piccolo numero di religiosi avviliva la natura umana. E
le loro ricchezze particolari impoverivano il resto del regno. L’abuso venne eliminato e l’Inghilterra
è diventata ricca.
In tutto il resto dell’Europa, il commercio fiorì, le arti furono in onore, le città si ingrandirono e si
abbellirono solo quando i servi della Corona e della Chiesa ebbero terre in proprietà. E quel che va
accuratamente rilevato è che, se la Chiesa ci perdette diritti che non le spettavano, la Corona ci
guadagnò l’ampliamento dei suoi diritti legittimi, perché la Chiesa, il cui primo dovere è di imitare
il suo legislatore, il quale era umile e povero, non aveva lo scopo in origine di impinguarsi col frutto
del lavoro degli uomini; e il sovrano, che rappresenta lo Stato, deve economizzare il frutto di questo
lavoro per il bene dello Stato stesso e lo splendore del trono. Dovunque il popolo lavori per la
Chiesa, lo Stato è povero; dovunque lavori per sé e per il sovrano, lo Stato è ricco.
È in questo caso che il commercio si sviluppa in tutti i suoi rami. La marina mercantile diventa la
scuola della marina militare. Si costituiscono grandi compagnie commerciali. Il sovrano trova, nei
tempi difficili, risorse prima sconosciute. Così negli Stati austriaci, in Inghilterra, in Francia, voi
vedete il principe prendere facilmente a prestito dai suoi sudditi cento volte di più di quanto non
riuscisse a sottrarre loro con la forza, quando i popoli languivano nella servitù.
Non tutti i contadini sono ricchi, né è necessario che siano tali. C’è bisogno di uomini che
posseggano solo le loro braccia e buona volontà. Ma anche questi uomini, che sembrano i derelitti
della sorte, partecipano del benessere degli altri. Sono liberi di vendere il loro lavoro a chi vorrà
pagarlo di più, e questa libertà è per loro il sostituto della proprietà. La speranza certa di un buon
salario li sorregge; ed essi allevano con animo sereno le famiglie nei loro mestieri laboriosi e utili. È
soprattutto questa classe di uomini, così spregevole agli occhi dei potenti, a servire da vivaio dei
soldati. Così, dallo scettro alla falce del contadino e al vincastro del pastore, ogni cosa si anima,
ogni cosa prospera e tutto acquista nuova forza grazie a quest’unica molla.
Dopo aver esaminato se a uno Stato giovi che i coltivatori siano proprietari, resta de vedere fin dove
si possa estendere questa concessione. In più di un regno è accaduto che il servo affrancato,
arricchitosi grazie alla sua operosità, abbia preso il posto dei suoi antichi padroni impoveriti dal
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