Dizionario Filosofico Integrale - Eliohs

Affatica un suolo ingrato con i suoi buoi indeboliti.
L’antichità è piena di elogi di un’altra antichità più remota :
Gli uomini, in ogni tempo, hanno pensato che una volta
Lunghi ruscelli di latte serpeggiavano tra i nostri boschi;
La luna era più grande, e la notte meno oscura;
L’inverno s’inghirlandava di fiori e di verzura;
L’uomo, questo re del mondo, e re molto ozioso,
Contemplava se stesso con calma, ammirava il proprio nulla,
E, fatto per agire, si compiaceva di non fare nulla, ecc. 2
Orazio combatte questo pregiudizio con finezza pari alla forza nella sua bella epistola ad Augusto.
«Bisogna, allora – dice –, che le nostre poesie siano come i nostri vini, tra cui i più vecchi sono
sempre i preferiti?» [Epist., II, 1, 34]. Poi aggiunge:
Indignor quidquam reprehendi, non quia crasse
Compositum illepideve putetur, sed quia nuper;
Nec veniam antiquis, sed honorem et praemia posci.
[…]
Ingeniis non ille favet plauditque sepultis;
Nostra sed impugnat; nos nostraque lividus odit, etc. 3
Ho visto questo passo imitato nel seguente modo in versi familiari:
Rendiamo sempre giustizia al bello.
È forse brutto perché è nuovo?
Perché dare la preferenza
Ai pessimi versi del tempo che fu?
È inutile applaudirli;
Non hanno più diritto alla nostra indulgenza.
I vecchi libri sono tesori,
Dice l’invidia stupida e maligna.
Non ch’essa ami i morti:
Detesta chi è vivo.
Il dotto e arguto Fontenelle si esprime così a proposito di questo argomento: «Tutta la questione
concernente il primato tra antichi e moderni, correttamente intesa, si riduce a sapere se gli alberi
delle nostre campagne di una volta fossero più grandi di quelli di oggi. Qualora lo siano stati,
Omero, Platone, Demostene non possono essere eguagliati dai secoli più recenti; se, però, i nostri
alberi sono grandi tanto quanto quelli di una volta, noi possiamo eguagliare Omero, Platone e
Demostene.
«Chiariamo questo paradosso. Se gli antichi fossero stati dotati di più spirito di noi, il motivo è che
quindi a quei tempi i cervelli erano meglio conformati, fatti di fibre più salde o più delicate, più
ricchi di spiriti animali; ma in virtù di che cosa i cervelli di quei tempi sarebbero stati meglio
conformati? Anche gli alberi avrebbero dunque dovuto essere più grandi e più belli; se, infatti, la
natura fosse stata allora più giovane e più vigorosa, anche gli alberi, come i cervelli degli uomini,
avrebbero dovuto risentire di quel vigore e di quella giovinezza» (Digressione sugli antichi e i
moderni, tomo IV, edizione del 1742).
Con il permesso di questo illustre accademico, non è affatto questo il punto della questione. Non si
tratta di sapere se la natura ha potuto produrre oggi genii altrettanto grandi e lavori altrettanto belli
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A parte le prime parole, questi versi sono tratti dal Discours sur l’homme, VI, di Voltaire stesso.
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Orazio, Epist., II, 1, 76-78, 88-89: «M’indigno che un’opera venga criticata non perché viene ritenuta grossolana o
priva di grazia, ma perché è recente; e che non si chiede comprensione per gli scritti antichi, bensì onori e premi. //
[Costui] non solo sdegna gl’ingegni sepolti, ma osteggia noi e le nostre opere per mero astio».
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