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Nel 1226 è documentata la presenza del komtur, massima carica
politico-amministrativa del baliato,21 ma non è dato sapere se egli si
trovasse a Cometo occasionalmente o vi risiedesse in maniera fissa. 22
Poiché, se è vero che la domus di Cometo assunse una relativa importanza
dal punto di vista economico essendo al centro del maggiore fondo agricolo
della regione, Barletta 23 deteneva, ancora nel Trecento avanzato, il
ruolo di sede ufficiale del komtur, in qualità di centro politico-amministrativo
e diplomatico dell'Ordine in Puglia.
La vocazione 'crociata' propria di un ordine di monaci-cavalieri -
nato sulla scorta dei Templari e degli Ospitalieri a difesa non solo e non
tanto dei Ioea saneta in mano agli infedeli, quanto dei cristiani e dei loro
interessi nei territori d'Oltremare - condizionò la dislocazione dei primi
e più importanti centri sulla costa pugliese: nel 1213 Federico II confermò
la donazione della chiesa e dell'ospedale di S. Tommaso a Barletta, e nel
1214 di quelli di Brindisi. Ma fu nel 1229 che avvenne una vera e propria
svolta a loro favore quando, al contrario dei Templari e in parte anche
degli Ospitalieri, i Teutonici appoggiarono incondizionatamente Federico
II al momento della sua conquista di Gerusalemme.
Sulla scorta di tali avvenimenti l'imperatore svevo sancì, mediante un
privilegio, il possesso da parte dei Cavalieri Teutonici dell' antico ospedale
tedesco di S. Maria a Gerusalemme, annullando i presupposti giuridici
per le rivendicazioni, mai sopite, da parte degli Ospitalieri di S.
Giovanni. 24 Nell'agosto del 1229 concesse diritti di pascolo e di legnatico
21 Al komtur, carica più importante nella gerarchia locale, spettava il compito di
amministrare la balia di Puglia per conto del Gran Maestro; dal komtur dipendevano i
praeceptores che amministravano le singole domus e commende sparse sul territorio.
22 SCHUMACHER (Sulla storia della balia, op. cit.) sostiene che sino al 1335 sede
del komtur era Barletta; tuttavia lo stesso studioso avanza dei dubbi circa la possibile
coincidenza, in alcuni periodi, delle due cariche di komtur e praeceptor.
23 Alla domus e ospedale di S. Tommaso a Barletta spettavano funzioni di rappresentanza,
costituendo il centro politico dell'Ordine in più diretto rapporto con la Terra
Santa. A Barletta risiedette e fu sepolto il Gran Maestro dell'Ordine Hermann von Salza
(1209-1239), personaggio-chiave nel rapporto tra Federico II e il pontefice, in particolare
Onorio III; le sue doti politiche e la sua influenza sull'imperatore furono alla base della
fortuna dei Cavalieri Teutonici in Italia meridionale - e in Puglia in particolare - che
coincise con gli anni centrali del suo governo (si veda H. KLUGER, Hochmeister Hermann
von Salza und Kaiser Friederich I/. Ein beitrag zur geschichte des deutschen
Ordens, in "Quellen und studien zur geschichte des deutschen Ordens", 37, 1987.
24 Cfr. FAVREAU-LILLE, Alle origini dell'Ordine Teutonico, op. cit., p. 34.
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