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4. n Lignum vitae nella pittura gotica pugliese
In Puglia le raffigurazioni del Lignum vitae, costituiscono un fenomeno
omogeneo all'interno di quello più vasto che si può denominare a
'schema semplice' o 'primo gruppo', il quale dimostra una fortuna costante
durante tutto il Trecento tra le regioni centrali e quelle nordorientali
della Penisola. 105 Ad una sostanziale uniformità iconografica corrisponde
una comunità, se non di stile, di linguaggio figurativo tale da ipotizzame
l'esecuzione in un giro di anni relativamente breve.
A ciò si aggiunge la costante collocazione, nelle chiese pugliesi,
dell'Albero della croce sulla parete settentrionale del presbiterio, come a
Torre Alemanna, nella chiesa francescana di S. Paolo a Brindisi 106 e in
quella dell'antica abbazia benedettina di S. Leo a Bitonto; mentre a S.
Maria del Casale (Brindisi) l'immagine è posta al centro della parete
sinistra della navata, in posizione di maggiore evidenza rispetto alla testata
del transetto e potentemente illuminata dai raggi solari filtrati dal
rosone di facciata.
San Bonaventura scrive a proposito del Cristo crocifisso: "Tutto questo
corrisponde al frutto originato dal grembo verginale e giunto a saporosa
maturità sull'albero della croce tramite il calore meridiano del Sole eterno,
cioè la carità di Cristo (Lignum vitae, Prologus, 3): a Torre Alemanna
il sole, proveniente dalla finestra orientata a mezzogiorno, invade con i
105 Lo schema standard prevede che il tema di ogni singola meditazione sia scritto
sui 'rami' dell'Albero, spesso intervallati da tondi anch'essi contenenti passi dell'opera
e busti di profeti con i cartigli spiegati. Si ricordano quello di Taddeo Gaddi nel refettorio
di S. Croce a Firenze, quello di Antonio Vite nella sala capitolare del S. Francesco di
Pistoia; in ambito giottesco gli esempi dell'abbazia di Sesto al Reghena (Gorizia), del
Capitolo del Santo a Padova e del S. Francesco di Udine. Databile non oltre il secondo
decennio del sec. XIV è quello della chiesa di S. Giovenale a Orvieto, così come quello
della chiesa di S. Silvestro a Tuscania. Si distinguono da questo primo gruppo, la
tavoletta realizzata da Pacino di Bonaguida per il convento delle Clarisse di Monticelli
(Firenze, Galleria dell' Acc;ademia) nel primo decennio del Trecento e l'affresco eseguito
nel 1347 nel transetto meridionale di S. Maria Maggiore a Bergamo: in questi ultimi due
casi viene privilegiato, viceversa, l'aspetto figurativo a scapito di quello scritto, e gli
episodi cristologici citati nel testo vengono rappresentati iIi altrettanti medaglioni (Pacino
ne dipinge correttamente ben 48!).
106 Cfr. M. R. GUGLIELMI, Contributo alla storia dell'arte in Puglia: la chiesa di
San Paolo a Brindisi, tesi di laurea, Università degli Studi di Bari, a.a. 1984-85; IDEM,
Gli affreschi del XIII e XIV secolo nelle chiese del centro storico di Brindisi, Brindisi
1993, p. 126-127.
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