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La descrizione del “generale” 24 Custer inserita da Salgari nel suo tardo romanzo
La Scotennatrice, uscito nel 1909, presenta forti analogie con quella di Hicks nella
Favorita.
In mezzo alla tenda, seduto su di un tamburo, se ne stava il
generale Hicks con alcune carte topografiche spiegate sulle ginocchia.
Era questi un uomo di bell’aspetto, alto, robustissimo, non
ostante che gli pesassero sulle spalle più che cinquant’anni, con una
faccia alquanto dura, abbronzata dai raggi solari delle torride regioni
e rugosa pelle fatiche, ombreggiata da una barba piuttosto lunga,
liscia e brizzolata da parecchi fili bianchi.
(La Favorita del Mahdi, p. 180)
Un uomo sulla cinquantina, con una lunga barba ormai
grigiastra, stava seduto su un tamburo, tenendo spiegata sulle
ginocchia una carta geografica.
(La Scotennatrice, p. 168)
L’accostamento, di cui è difficile capire le motivazioni, tra i due personaggi fece
scordare a Salgari che, se Hicks aveva effettivamente l’età descritta, Custer quando
morì aveva solo 36 anni!
Sempre nella Favorita, poi, Salgari attribuisce cinquant’anni anche a Edmund
O’Donovan, un corrispondente di guerra irlandese realmente esistito, che in realtà
all’epoca in cui si svolge la vicenda non ne aveva neanche quaranta, essendo nato nel
1844.
La descrizione che Salgari fa di Fathma nascosta tra i prigionieri - o fra i
missionari a seconda della versione – è decisamente sorprendente: l’autore, infatti, ci
presenta l’araba nel suo costume da almea, in termini assolutamente analoghi a
quelli della scena della danza, in apertura del romanzo. Dove la donna abbia
recuperato il vecchio costume (precedentemente era travestita da uomo), e
soprattutto perché lo indossi, visto che non deve assolutamente farsi riconoscere, e,
inoltre, si trova in mezzo a soli uomini, rimane del tutto misterioso.
Curiosa, poi, la confusione delle date che si riscontra nella redazione in volume:
storicamente la vicenda, come detto in precedenza, si colloca tra la fine del 1883 e
24 George Armstrong Custer aveva in realtà il grado di tenente colonnello.
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